NASA повідомила про можливі серйозні несправності з марсіанським орбітальним апаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Нові дані телеметрії вказують, що проблема може виходити далеко за межі звичайного збою зв'язку.
Контакт із апаратом було втрачено 6 грудня, після того як MAVEN не вийшов на зв'язок після завершення сеансу радіозв'язку за Марсом. Спочатку в NASA не уточнювали характер несправності та не повідомляли про можливі зміни в стані самого апарата.
Однак в оновленні від 15 грудня агентство повідомило, що отримало короткий фрагмент телеметричних даних під час радіонаукового експерименту — того ж дня, коли зв'язок було втрачено. Аналіз цього сигналу показав, що MAVEN обертався в нештатному режимі, а також, ймовірно, відхилився від розрахункової орбіти.
«Аналіз сигналу вказує, що космічний апарат обертався неочікуваним чином після виходу з-за Марса. Крім того, частота сигналу дозволяє припустити зміну орбітальної траєкторії», — заявили в NASA.
За словами джерела у галузі, обізнаного з ситуацією, подібні ознаки можуть відповідати так званому енергетичному інциденту — наприклад, розгерметизації паливного бака або пошкодженню паливної магістралі. Така подія могла одночасно спричинити обертання апарата та надати йому імпульс, змінивши орбіту.
В NASA підкреслюють, що продовжують аналіз причин інциденту та вживають спроби відновити зв'язок. При цьому представники агентства, присутні на щорічній конференції American Geophysical Union, не стали розкривати додаткові детали стану апарата.
Ситуацію ускладнює наближення сонячної конфігурації Марса, коли планета опиниться за Сонцем щодо Землі. У цей період — протягом кількох тижнів у січні — радіозв'язок із усіма марсіанськими апаратами буде суттєво обмежено.
Апарат MAVEN був запущений у листопаді 2013 року та вийшов на орбіту Марса у вересні 2014 року. Його основне наукове завдання — вивчення верхніх шарів атмосфери Марса та процесів її витоку під впливом сонячного вітру. Крім того, MAVEN виконував функції ретранслятора зв'язку для марсоходів Curiosity та Perseverance.
На час відсутності MAVEN NASA планує активніше використовувати інші орбітальні апарати — Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, а також європейський ExoMars Trace Gas Orbiter — для забезпечення зв'язку з поверхнею Марса.
