Для успешной работы транспортных систем на Луне необходимы прочные дороги и посадочные площадки. Но отправка дорожно-строительных материалов на поверхность Луны обойдется слишком дорого. Поэтому должна быть возможность использовать местные ресурсы.
Чего много на Луне, так это пыли. Когда луноходы движутся по Луне, низкий уровень гравитации позволяет лунной пыли взлетать вверх и не оседать. Эта пыль очень мелкая и абразивная, и если она попадет в оборудование, то может нанести большой ущерб.
Исследователи из Ааленского университета в Германии обнаружили, что при плавлении лунного грунта, образуется более твердое и прочное вещество, удерживающее чрезвычайно мелкую пыль. Этот материал, который по сути представляет собой сплавленные слои лунной пыли, предотвратит возмущение пыли не только от марсоходов, но и от приземления и запуска космических аппаратов.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Scientific Reports, в экспериментах команды на Земле использовался заменитель лунной пыли под названием EAC-1A, который Европейское космическое агентство (ЕКА) разработало для такого рода экспериментов.
Команда расплавила EAC-1A с помощью углекислотного лазера. Однако на Луне этот лазер будет заменен сфокусированным солнечным излучением – гигантская линза площадью 2,37 квадратных метра будет концентрировать солнечный свет, расплавляя лунную пыль в треугольные камни брусчатки шириной 20 см.
«Нам удалось консолидировать материал на глубину более 20 мм, что довольно массивно», — рассказал профессор Йенс Гюнстер, автор исследования. «Мы были очень довольны механическими свойствами консолидированного материала».
Как только солнечная линза будет отправлена на Луну, процесс строительства дорог будет использовать только лунные ресурсы.
Необходимы дальнейшие исследования для уточнения процесса, прежде чем он будет полностью работоспособен на Луне. Однако Гюнстер считает, что это может стать возможным в течение следующего десятилетия – как раз к началу таких миссий, как «Артемида» «Лунные ворота» НАСА.
