Для успішної роботи транспортних систем на Місяці необхідні міцні дороги та посадкові майданчики. Але відправка дорожньо-будівельних матеріалів на поверхню Місяця коштуватиме надто дорого. Тому має бути можливість використовувати місцеві ресурси.
Чого багато на Місяці, так це пилу. Коли місяцеходи рухаються Місяцем, низький рівень гравітації дозволяє місячному пилу злітати вгору і не осідати. Цей пил дуже дрібний і абразивний, і якщо він потрапить в обладнання, то може завдати великих збитків.
Дослідники з Ааленського університету в Німеччині виявили, що при плавленні місячного ґрунту, утворюється твердіша і міцніша речовина, що утримує надзвичайно дрібний пил. Цей матеріал, який по суті є сплавленими шарами місячного пилу, запобігатиме обуренню пилу не тільки від марсоходів, а й від приземлення та запуску космічних апаратів.
У дослідженні, опублікованому в журналі Nature Scientific Reports, в експериментах команди на Землі використовувався замінник місячного пилу під назвою EAC-1A, який Європейське космічне агентство (ЄКА) розробило для таких експериментів.
Команда розплавила EAC-1A за допомогою вуглекислотного лазера. Однак на Місяці цей лазер буде замінений сфокусованим сонячним випромінюванням – гігантська лінза площею 2,37 квадратних метра концентруватиме сонячне світло, розплавляючи місячний пил у трикутне каміння бруківки шириною 20 см.
«Нам вдалося консолідувати матеріал на глибину понад 20 мм, що досить масивно», - розповів професор Єнс Гюнстер, автор дослідження. «Ми дуже задоволені механічними властивостями консолідованого матеріалу».
Як тільки сонячна лінза буде відправлена на Місяць, процес будівництва доріг використовуватиме лише місячні ресурси.
Потрібні подальші дослідження для уточнення процесу, перш ніж він буде повністю працездатний на Місяці. Однак Гюнстер вважає, що це може стати можливим протягом наступного десятиліття – якраз до початку таких місій, як «Артеміда» «Місячна брама» НАСА.
