Новый американский стартап, компания Stoke Space, заявляет, что получила добро на приобретение стартового комплекса во Флориде, где Джон Гленн начал путешествие, которое сделало его первым американцем на орбите в 1962 году.
В результате принятого во вторник решения космических сил США о выделении космического стартового комплекса 14 на станции космических сил на мысе Канаверал компания Stoke Space сможет использовать площадку в качестве центра управления запусками.
«Мы на седьмом небе от радости от этой возможности», — заявила в пресс-релизе Джулия Блэк, директор Stoke Space по запуску. «Доверить реактивацию исторического стартового комплекса 14 — это большая честь, и мы с нетерпением ждем возможности добавить его к выдающимся достижениям американской космической программы».
Space Launch Delta 45, которая управляет пусковыми комплексами на мысе Канаверал, заявила, что это распределение является частью новой стратегии космических сил, направленной на максимальное использование избыточного стартового имущества и Восточного хребта, простирающегося от побережья Флориды.
Этот первый раунд распределения площадок был сосредоточен на ракетах-носителях малого класса, и Stoke Space была не единственным бенефициаром. Стартовый комплекс 15, поддерживавший ракетную программу «Титан» с 1959 по 1964 год, перешел к ABL Space Systems. Phantom Space и Vaya Space будут использовать стартовый комплекс 13, который сыграл роль в первых запусках Atlas, а совсем недавно — в посадках ракет SpaceX.
Стартовый комплекс 14 был местом исторического старта первого американского астронавта Джона Гленна и трех последующих миссий «Меркурий-Атлас». После Mercury он использовался для поддержки программы Gemini, но перестал действовать после 1966 года. Первоначальный блокпост на этом месте был восстановлен и преобразован в конференц-центр и временную туристическую остановку в 1990-х годах.
Дженнифер Томпсон, глава отдела маркетинга Stoke Space, сказала, что сделанное во вторник объявление стало неожиданностью. «Мы уже говорим о том, как сохранить это место и его историческое значение, создавая его для поддержки будущего космоса».
Stoke Space была основана в 2019 году Энди Лапсой и Томом Фельдманом, которые ранее работали в космическом предприятии Джеффа Безоса Blue Origin. Их компания стремится разработать полностью многоразовую двухступенчатую ракету, начиная с верхней ступени. Stoke Space имеет испытательный полигон площадью 75 акров в Мозес-Лейк, штат Вашингтон.
В настоящее время в Мозес-Лейк продолжаются испытания ракетного двигателя. Предстоящие технические вехи включают в себя полет верхней ступени «Хоппер» с вертикальным взлетом и вертикальной посадкой, аналогичный испытаниям SpaceX. Stoke Space планирует начать испытания «Хоппер» в Мозес-Лейк в конце этого года. А пока Stoke Space готовится к полноценным летным испытаниям. График орбитальных запусков не объявлен, а разработка совершенно новой ракеты обычно занимает больше времени, чем предполагалось.
Относительно быстрый рост стартапа Stoke Space был вызван начальным финансированием в размере 9,1 млн долларов, за которым последовал раунд финансирования серии A в размере 65 млн долларов, который возглавил фонд Breakthrough Energy Ventures Билла Гейтса в конце 2021 года. Компания также привлекла исследовательские гранты от NASA, Национального научного фонда и ВВС США.
