Новий американський стартап, компанія Stoke Space, заявляє, що отримала добро на придбання стартового комплексу у Флориді, де Джон Гленн розпочав подорож, яка зробила його першим американцем на орбіті 1962 року.
У результаті ухваленого у вівторок рішення космічних сил США про виділення космічного стартового комплексу 14 на станції космічних сил на мисі Канаверал компанія Stoke Space зможе використати майданчик як центр управління запусками.
«Ми на сьомому небі від радості від цієї можливості», — заявила в прес-релізі Джулія Блек, директор Stoke Space із запуску. «Довірити реактивацію історичного стартового комплексу 14 — це велика честь, і ми з нетерпінням чекаємо на можливість додати його до видатних досягнень американської космічної програми».
Space Launch Delta 45, яка управляє пусковими комплексами на мисі Канаверал, заявила, що цей розподіл є частиною нової стратегії космічних сил, спрямованої на максимальне використання надлишкового стартового майна та Східного хребта, що тягнеться від узбережжя Флориди.
Цей перший раунд розподілу майданчиків був зосереджений на ракетах-носіях малого класу, і Stoke Space була не єдиним бенефіціаром. Стартовий комплекс 15, який підтримував ракетну програму "Титан" з 1959 по 1964 рік, перейшов до ABL Space Systems. Phantom Space і Vaya Space будуть використовувати стартовий комплекс 13, який відіграв роль у перших запусках Atlas, а зовсім недавно - у посадках ракет SpaceX.
Стартовий комплекс 14 був місцем історичного старту першого американського астронавта Джона Гленна та трьох наступних місій «Меркурій-Атлас». Після Mercury він використовувався підтримки програми Gemini, але перестав діяти після 1966 року. Початковий блокпост на цьому місці було відновлено та перетворено на конференц-центр та тимчасову туристичну зупинку у 1990-х роках.
Дженніфер Томпсон, голова відділу маркетингу Stoke Space, сказала, що зроблене у вівторок оголошення стало несподіванкою. «Ми вже говоримо про те, як зберегти це місце та його історичне значення, створюючи його для підтримки майбутнього космосу».
Stoke Space була заснована у 2019 році Енді Лапсою та Томом Фельдманом, які раніше працювали у космічному підприємстві Джеффа Безоса Blue Origin. Їхня компанія прагне розробити повністю багаторазову двоступінчасту ракету, починаючи з верхнього ступеня. Stoke Space має випробувальний полігон площею 75 акрів у Мозес-Лейк, штат Вашингтон.
На даний час у Мозес-Лейк продовжуються випробування ракетного двигуна. Майбутні технічні віхи включають політ верхнього ступеня «Хоппер» з вертикальним зльотом і вертикальною посадкою, аналогічний випробуванням SpaceX. Stoke Space планує розпочати випробування «Хоппер» у Мозес-Лейк наприкінці цього року. А поки що Stoke Space готується до повноцінних льотних випробувань. Графік орбітальних запусків не оголошено, а розробка абсолютно нової ракети зазвичай займає більше часу, ніж передбачалося.
Щодо швидке зростання стартапу Stoke Space було викликане початковим фінансуванням у розмірі 9,1 млн доларів, за яким відбувся раунд фінансування серії A у розмірі 65 млн доларів, який очолив фонд Breakthrough Energy Ventures Білла Гейтса наприкінці 2021 року. Компанія також залучила дослідні гранти від NASA, Національного наукового фонду та ВПС США.
