Изучение атмосферы с помощью инструментов марсохода Perseverance может оказаться непростой задачей, ведь все ежедневные действия марсохода распланированы еще до того, как он проснется. И тот факт, что многие атмосферные явления недолговечны, трудно предсказуемы и часто происходят только в определенные периоды времени, означает, что ученые-атмосферисты из команды Mars 2020 должны использовать различные стратегии для их наблюдения.
Во-первых, датчики, входящие в состав основного атмосферного прибора (Mars Environmental Dynamics Analyzer, MEDA), ведут метеорологические и связанные с ними наблюдения непрерывно, по крайней мере, каждый второй час каждого сола, марсианского дня. Это дает исследователям очень хорошие шансы уловить переходные и труднопредсказуемые явления.
Во-вторых, для датчиков, которые не могут проводить измерения так часто — например, камер и микрофонов — команда ученых проводит измерения в течение нескольких солов в разное время и (для визуализации) в разных направлениях, чтобы собрать статистику о том, когда и где происходят интересные явления.
В-третьих, когда исследователи на Земле ожидают увидеть что-то необычное, исходя из времени года или местоположения, они увеличивают частоту измерений, чтобы убедиться, что запечатлели это событие. В первый год работы Perseverance на Марсе ученые наблюдали рассеивающий ореол в конце облачного сезона на Марсе. Это яркое кольцо вокруг Солнца вызвано крупными гексагональными кристаллами льда, которые образуются только при наличии большого количества водяного пара. Несмотря на десятки попыток получить изображение другого кольца во второй марсианский год, увидели его только после последней попытки — прямо перед окончанием облачного сезона.
И наконец, когда происходит более длительное редкое событие, на него реагируют, добавляя дополнительные измерения. В настоящее время на Марсе происходит множество пылевых бурь, и некоторые из них прошли прямо над кратером Джезеро, и ученые недавно измерили самую большую пылевую непрозрачность за все время работы миссии. Сейчас проводятся дополнительные наблюдения, которые должны рассказать, как изменяется состояние атмосферы, запыленность и локальный подъем пыли из-за этой бури.
Во многих этих наблюдениях невозможно предугадать, удастся ли поймать атмосферные явления, которые пытаются изучить исследователи, пока не получат результаты на Земле. Но даже знание того, когда, где и при каких условиях что-то не происходит, также очень полезно. И благодаря работе марсохода были получены уникальные наблюдения за всеми явлениями — от облаков и гало до пылевых дьяволов и начала пыльных бурь.
