Поскольку марсианский вертолет продолжает превосходить ожидания, уроки, полученные в ходе его эксплуатации на Красной планете, учитываются в разрабатываемых NASA планах программы возврата образцов с Марса.
Лаборатория реактивного движения NASA JPL объявила 2 января, что вертолет Ingenuity Mars 22 декабря завершил свой 70-й полет. Вертолет пролетел 260 метров за 133-секунды и на сегодняшний день преодолел около 17 километров с момента своего первого полета в апреле 2021 года.
Ingenuity был включен в миссию «Марс 2020» в качестве демонстратора технологий с запланированным выполнением не более пяти полетов. Но успех Ingenuity во время этих полетов побудил NASA продолжить эксплуатацию вертолета, превратив его в разведчика для марсохода Perseverance.
Успех Ingenuity также повлиял на планы NASA по возвращению образцов с Марса (миссия Mars Sample Return, MSR). Агентство в сотрудничестве с Европейским космическим агентством объявило в июле 2022 года, что оно включит в состав будущего посадочного модуля два вертолета на базе Ingenuity, которые возьмут образцы, собранные Perseverance, и запустят их на орбиту. Эти вертолеты будут использоваться как резервный вариант, если сам Perseverance не сможет доставить образцы на посадочный модуль путем транспортировки образцов из наземного депо.
Инженеры JPL адаптируют конструкцию Ingenuity для MSR. Уроки полетов на Ingenuity — это «основная истина, которую мы используем при разработке образцов вертолетов для поиска для следующей миссии», — сказал Тедди Цанетос, менеджер проекта Ingenuity в JPL, во время мероприятия 15 декабря в Центре Удвар-Хейзи Национального музея авиации и космонавтики, где NASA подарило музею прототип Ingenuity, использовавшийся в наземных испытаниях. По его словам, изменение включает в себя улучшенное моделирование как аэродинамики вертолета, так и его тепловой среды, гарантируя, что вертолет не замерзнет ночью.
Будущее программы MSR
А пока NASA продолжает анализ общей архитектуры MSR после того, как независимая проверка пришла к выводу, что существующий план не будет готов в срок и будет намного дороже, чем ожидалось ранее. Эти усилия дают «хороший прогресс», сказал Эрик Янсон, директор программы по исследованию Марса NASA, в интервью на мероприятии. Он сказал, что работа остается в рамках графика, объявленного осенью, который предусматривает завершение работы над пересмотренной архитектурой MSR в марте, но не сообщил дополнительных подробностей о продолжающемся обзоре.
В ноябре NASA объявило, что замедляет работу над MSR не только из-за пересмотра архитектуры, но и из-за проблем с бюджетом. Законопроект об ассигнованиях Сената предоставит MSR менее трети его запроса в размере почти 950 миллионов долларов, а поскольку агентство действует в соответствии с постоянной резолюцией о финансировании программ на уровне 2023 года до начала февраля, NASA хотело избежать «наихудшего сценария». нехватки денег, если законопроект Сената в конечном итоге будет принят.
Янсон, который также является заместителем директора отдела планетарных наук в штаб-квартире NASA, сказал, что эти бюджетные проблемы не ограничиваются MSR. «Мы рассматриваем все наши миссии и внимательно следим за консервативными цифрами в формулировках Сената, — сказал он, — пытаясь убедиться, что мы не переборщили».
Цанетос сказал, что он рад работать над еще одним вертолетом вскоре после создания Ingenuity. «Работая над Ingenuity, мы все предполагали, что поколение наших детей или поколение наших внуков потом создаст вторую версию», — сказал он. «Мы никогда не предполагали, что, пока Ingenuity еще летает, мы будем работать над следующей версией вертолетов для Марса».
