Оскільки марсіанський вертоліт продовжує перевершувати очікування, уроки, отримані в ході його експлуатації на Червоній планеті, враховуються в планах програми повернення зразків з Марса, що розробляються NASA.
Лабораторія реактивного руху NASA JPL оголосила 2 січня, що вертоліт Ingenuity Mars 22 грудня завершив свій 70-й політ. Вертоліт пролетів 260 метрів за 133 секунди і на сьогоднішній день подолав близько 17 кілометрів з моменту свого першого польоту у квітні 2021 року.
Ingenuity був включений до місії «Марс 2020» як демонстратор технологій із запланованим виконанням не більше п'яти польотів. Але успіх Ingenuity під час цих польотів спонукав NASA продовжити експлуатацію вертольота, перетворивши його на розвідника для марсохода Perseverance.
Успіх Ingenuity також вплинув на плани NASA з повернення зразків з Марса (місія Mars Sample Return, MSR). Агентство у співпраці з Європейським космічним агентством оголосило у липні 2022 року, що воно включить до складу майбутнього посадкового модуля два вертольоти на базі Ingenuity, які візьмуть зразки, зібрані Perseverance, і запустять їх на орбіту. Ці вертольоти будуть використовуватися як резервний варіант, якщо сам Perseverance не зможе доставити зразки на посадковий модуль шляхом транспортування зразків із наземного депо.
Інженери JPL адаптують конструкцію Ingenuity для MSR. Уроки польотів на Ingenuity — це «основна істина, яку ми використовуємо для розробки зразків вертольотів для пошуку для наступної місії», — сказав Тедді Цанетос, менеджер проекту Ingenuity в JPL, під час заходу 15 грудня в Центрі Удвар-Хейзі Національного музею авіації та космонавтики, де NASA подарувало музею прототип Ingenuity, який використовувався на наземних випробуваннях. За його словами, зміна включає покращене моделювання як аеродинаміки вертольота, так і його теплового середовища, гарантуючи, що вертоліт не замерзне вночі.
Майбутнє програми MSR
А поки що NASA продовжує аналіз загальної архітектури MSR після того, як незалежна перевірка дійшла висновку, що існуючий план не буде готовий у термін і буде набагато дорожчим, ніж очікувалося раніше. Ці зусилля дають «добрий прогрес», сказав Ерік Янсон, директор програми дослідження Марса NASA, в інтерв'ю на заході. Він сказав, що робота залишається в рамках графіка, оголошеного восени, який передбачає завершення роботи над переглянутою архітектурою MSR у березні, але не повідомив додаткових подробиць про огляд, що триває.
У листопаді NASA оголосило, що уповільнює роботу над MSR не лише через перегляд архітектури, а й через проблеми з бюджетом. Законопроект про асигнування Сенату надасть MSR менше третини його запиту в розмірі майже 950 мільйонів доларів, а оскільки агентство діє відповідно до постійної резолюції про фінансування програм на рівні 2023 року до початку лютого, NASA хотіло уникнути «найгіршого сценарію». нестачі грошей, якщо законопроект Сенату зрештою буде ухвалено.
Янсон, який також є заступником директора відділу планетарних наук у штаб-квартирі NASA, сказав, що ці бюджетні проблеми не обмежуються MSR. «Ми розглядаємо всі наші місії і уважно стежимо за консервативними цифрами у формулюваннях Сенату, — сказав він, — намагаючись переконатися, що ми не переборщили».
Цанетос сказав, що він радий працювати над ще одним вертольотом невдовзі після створення Ingenuity. «Працюючи над Ingenuity, ми всі припускали, що покоління наших дітей або покоління наших онуків потім створить другу версію», — сказав він. «Ми ніколи не припускали, що поки Ingenuity ще літає, ми будемо працювати над наступною версією вертольотів для Марса».
