В NASA Johnson Space Center (Хьюстон) завершена сборка полномасштабного макета коммерческой орбитальной станции Starlab, которая рассматривается как один из ключевых преемников Международной космической станции (МКС). Уже с начала 2026 года астронавты приступят к тестированию внутренней компоновки станции и рабочих сценариев эксплуатации.
Проект Starlab реализуется консорциумом Voyager Space и Airbus Defence and Space при поддержке NASA в рамках программы Commercial LEO Destinations (CLD), направленной на развитие коммерческой инфраструктуры на низкой околоземной орбите после завершения эксплуатации МКС.
Полномасштабный макет и участие астронавтов
Созданный макет станции выполнен в масштабе 1:1 и используется для эргономических и инженерных испытаний. В ходе тестов специалисты NASA и приглашённые астронавты будут отрабатывать:
- планировку жилых и рабочих зон,
- размещение оборудования и систем хранения,
- организацию питания и быта экипажа,
- процедуры реагирования на нештатные и аварийные ситуации,
- сценарии повседневной эксплуатации станции.
Подобные испытания позволяют выявить конструктивные и эксплуатационные недостатки ещё до создания лётного образца станции.
Концепция станции Starlab
В отличие от МКС, состоящей из множества модулей, Starlab проектируется как единый крупный обитаемый модуль длинной 17 м и диаметром 7,7 м, рассчитанный на постоянный экипаж из четырёх человек с возможностью краткосрочного расширения до восьми. Станция ориентирована на проведение научных исследований в условиях микрогравитации, включая биомедицину, материаловедение и фармацевтику, а также на коммерческие миссии и международное сотрудничество.
NASA планирует использовать Starlab на коммерческой основе, арендуя объёмы и время экипажа, что соответствует стратегии агентства по переходу от государственных орбитальных станций к коммерческим платформам.
Активная фаза наземных испытаний Starlab запланирована на 2026 год. Запуск станции ожидается в конце текущего десятилетия, однако точные сроки будут зависеть от готовности носителей и дальнейшего финансирования проекта.
Финансирование и инвестиции в проект Starlab
Финансовая устойчивость проекта Starlab в конце 2025 года получила дополнительное подтверждение. 22 декабря 2025 года компания Starlab Space LLC объявила о закрытии кредитного соглашения, организованного при ведущей роли Texas Capital. Привлечённые средства планируется направить на закупку компонентов с длительным производственным циклом, дальнейшую разработку станции, а также на формирование общего капитала проекта.
А 26 декабря 2025 года Starlab Space LLC сообщила о получении инвестиций от японского банка Sumitomo Mitsui Trust Bank, Limited (SuMi TRUST Bank). В заявлении компании подчёркивается, что инвестиция осуществляется в рамках более широкой стратегии банка по поддержке проектов, направленных на решение социальных и промышленных задач, включая impact-инвестиции и технологические инновации.
В SuMi TRUST Bank отметили, что уникальная среда орбитальной станции открывает возможности для исследований и разработок, которые трудно реализовать на Земле. В частности, речь идёт о проектах в сфере передовых материалов, биомедицины и наук о жизни. Инвестиция призвана поддержать усилия Starlab по разработке и коммерциализации технологий орбитальных станций, а также изучить перспективы сотрудничества, способствующего развитию космической и смежных отраслей в Японии и на глобальном уровне.
В целом, Starlab рассматривается как один из наиболее продвинутых коммерческих проектов, способных обеспечить непрерывное присутствие человека на низкой околоземной орбите после завершения миссии МКС. Starlab продолжает укреплять как технологическую, так и финансовую базу, необходимую для реализации проекта коммерческой орбитальной станции, рассматриваемой как один из ключевых элементов пост-МКС инфраструктуры на низкой околоземной орбите.
