У NASA Johnson Space Center (Х'юстон) завершено збирання повномасштабного макета комерційної орбітальної станції Starlab, яка розглядається як один із ключових наступників Міжнародної космічної станції (МКС). Вже з початку 2026 року астронавти приступлять до тестування внутрішньої компонування станції та робочих сценаріїв експлуатації.
Проєкт Starlab реалізується консорціумом Voyager Space та Airbus Defence and Space за підтримки NASA в рамках програми Commercial LEO Destinations (CLD), спрямованої на розвиток комерційної інфраструктури на низькій навколоземній орбіті після завершення експлуатації МКС.
Повномасштабний макет та участь астронавтів
Створений макет станції виконаний у масштабі 1:1 і використовується для ергономічних та інженерних випробувань. Під час тестів фахівці NASA та запрошені астронавти відпрацьовуватимуть:
- планування житлових та робочих зон,
- розміщення обладнання та систем зберігання,
- організацію харчування та побуту екіпажу,
- процедури реагування на нештатні та аварійні ситуації,
- сценарії повсякденної експлуатації станції.
Подібні випробування дозволяють виявити конструктивні та експлуатаційні недоліки ще до створення польотного зразка станції.
Концепція станції Starlab
На відміну від МКС, що складається з безлічі модулів, Starlab проектується як єдиний великий обитаємий модуль довжиною 17 м та діаметром 7,7 м, розрахований на постійний екіпаж із чотирьох осіб з можливістю короткострокового розширення до восьми. Станція орієнтована на проведення наукових досліджень в умовах мікрогравітації, включаючи біомедицину, матеріалознавство та фармацевтику, а також на комерційні місії та міжнародну співпрацю.
NASA планує використовувати Starlab на комерційній основі, орендуючи обсяги та час екіпажу, що відповідає стратегії агентства щодо переходу від державних орбітальних станцій до комерційних платформ.
Активна фаза наземних випробувань Starlab запланована на 2026 рік. Запуск станції очікується наприкінці поточного десятиліття, однак точні строки залежатимуть від готовності носіїв та подальшого фінансування проєкту.
Фінансування та інвестиції в проєкт Starlab
Фінансова стійкість проєкту Starlab наприкінці 2025 року отримала додаткове підтвердження. 22 грудня 2025 року компанія Starlab Space LLC оголосила про закриття кредитної угоди, організованої за провідної ролі Texas Capital. Залучені кошти планується спрямувати на закупівлю компонентів із тривалим виробничим циклом, подальшу розробку станції, а також на формування загального капіталу проєкту.
А 26 грудня 2025 року Starlab Space LLC повідомила про отримання інвестицій від японського банку Sumitomo Mitsui Trust Bank, Limited (SuMi TRUST Bank). У заяві компанії підкреслюється, що інвестиція здійснюється в рамках ширшої стратегії банку щодо підтримки проєктів, спрямованих на вирішення соціальних та промислових завдань, включаючи impact-інвестиції та технологічні інновації.
У SuMi TRUST Bank зазначили, що унікальне середовище орбітальної станції відкриває можливості для досліджень і розробок, які важко реалізувати на Землі. Зокрема, йдеться про проєкти в сфері передових матеріалів, біомедицини та наук про життя. Інвестиція покликана підтримати зусилля Starlab щодо розробки та комерціалізації технологій орбітальних станцій, а також вивчити перспективи співпраці, що сприятиме розвитку космічної та суміжних галузей в Японії та на глобальному рівні.
Загалом, Starlab розглядається як один із найбільш просунутих комерційних проєктів, здатних забезпечити безперервну присутність людини на низькій навколоземній орбіті після завершення місії МКС. Starlab продовжує зміцнювати як технологічну, так і фінансову базу, необхідну для реалізації проєкту комерційної орбітальної станції, що розглядається як один з ключових елементів пост-МКС інфраструктури на низькій навколоземній орбіті.
