NASA и SpaceX 17 июля провели мероприятие для СМИ, на котором поделились более подробной информацией о том, как NASA собирается свести с орбиты Международную космическую станцию (МКС) — вся миссия по сходу с орбиты может продлиться 12-18 месяцев.
Компания SpaceX разработает для NASA космический корабль United States Deorbit Vehicle (USDV) — усовершенствованную версию своего космического корабля Dragon в рамках контракта стоимостью до 843 миллионов долларов для сведения с орбиты Международной космической станции в конце десятилетия.
Документы по отбору, обнародованные NASA, показывают, что среди финалистов были только SpaceX и Northrop Grumman, причем SpaceX выиграла партнерство благодаря своей конструкции космического корабля Dragon. Согласно заявлению NASA о выборе источника, Northrop предложила аппарат по цене "значительно выше", чем SpaceX, но при этом имела более низкие оценки как по пригодности для выполнения миссии, так и по эффективности работы в прошлом.
"Подход SpaceX значительно повышает вероятность создания высоконадежного USDV, сводит к минимуму новые разработки и испытания, снижает риск правительственных задержек в поставке американского деорбитального аппарата и значительно повышает вероятность успешного выполнения контракта", — говорится в документе.
В докладе говорится, что предполагаемая масса USDV составляет более 30 000 кг, включая 16 000 кг ракетного топлива. Сара Уокер, директор SpaceX по управлению полетами, сказала, что Dragon будет иметь "усиленную центральную часть" с дополнительными баками для топлива, а также двигатели, авионику, электрогенератором и другим оборудованием, предназначенным для сложных миссий. Планируется, что корабль будет оснащен 46 двигателями Draco, 16 для управления положением и 30 для выполнения маневров, необходимых для снижения орбиты станции в конце срока службы.
На опубликованном SpaceX рендере USDV выглядит как традиционный космический корабль Dragon с увеличенным сервисным блоком.
Программа спуска с орбиты
NASA, которое будет владеть и управлять USDV после того, как SpaceX построит его, запустит корабль на МКС вскоре после прибытия последнего экипажа станции. После прибытия USDV и его проверки диспетчеры МКС позволят орбите станции естественным образом сходить на нет, и последний экипаж покинет станцию, когда высота ее орбиты, составляющая в настоящее время около 400 километров, достигнет 330 километров.
Орбита станции будет снижаться еще около шести месяцев, прежде чем NASA использует USDV для окончательного контролируемого схода станции с орбиты, нацелившись на открытый участок океана в узком коридоре длиной около 2 000 километров. Дана Вайгель, руководитель программы МКС, сказала, что NASA ожидает, что части станции размером от микроволновой печи до седана смогут пережить сход с орбиты и упасть в этом коридоре.
Ракету-носитель для запуска USDV агентство будет отдельно закупать как минимум за три года до запуска. "Если у SpaceX появится возможность запустить USDV, мы с радостью ее поддержим", — сказала Уокер.
