Флагманская японская ракета-носитель H3 потерпела неудачу во время запуска навигационного спутника Michibiki 5 (QZS-5). Причиной аварии стала аномалия на второй ступени, из-за которой аппарат не был выведен на расчётную орбиту.
Запуск состоялся 22 декабря с космодрома Танэгасима. Первая ступень, работавшая на жидком водороде и кислороде, отработала штатно. Однако при работе второй ступени возникли серьёзные отклонения: как позже сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), второе включение двигателя второй ступени не прошло в штатном режиме и преждевременно завершилось. В результате спутник не смог выйти на запланированную геопереходную орбиту, и запуск был признан неудачным.
На пресс-конференции, последовавшей после запуска, представители JAXA уточнили, что первое отключение двигателя второй ступени произошло на 27 секунд позже нормы, а второе включение было задержано на 15 секунд и почти сразу завершилось. Телеметрия также зафиксировала падение давления в водородном баке второй ступени ещё во время работы первой ступени — этот параметр сейчас является ключевым объектом расследования.
Пока остаётся неясным, произошло ли отделение спутника от ракеты. Космические силы США зарегистрировали объект на орбите примерно 109 × 441 км, что соответствует профилю запуска с Танэгасимы. Из-за крайне низкого перигея ожидается, что и аппарат, и вторая ступень войдут в атмосферу в течение нескольких витков.
JAXA уже сформировало специальную комиссию по расследованию, которую возглавил президент агентства Хироси Ямакава. Это вторая авария ракеты H3: первый запуск в марте 2023 года также завершился неудачей из-за проблем со второй ступенью.
Спутник QZS-5 предназначался для расширения японской навигационной системы QZSS, которая повышает точность GPS-навигации над Японией и в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Для сравнения, предыдущий аппарат серии — Michibiki 6 — был успешно выведен на геостационарную орбиту в феврале.
Авария может серьёзно повлиять на планы Японии в космосе. В ближайшие годы ракета H3 должна была вывести новые спутники QZSS, грузовые корабли HTV-X, а также ключевую научную миссию MMX (Martian Moons eXploration), запланированную на окно запуска к Марсу в конце 2026 года. Именно предыдущая авария H3 уже стала одной из причин переноса MMX с 2024 года.
Несмотря на статус флагманского носителя и призванную заменить ракеты H-IIA и H-IIB, программа H3 вновь сталкивается с вопросами надёжности, от решения которых напрямую зависит будущее японских межпланетных и околоземных миссий.
