Флагманська японська ракета-носій H3 зазнала невдачі під час запуску навігаційного супутника Michibiki 5 (QZS-5). Причиною аварії стала аномалія на другій ступені, через яку апарат не був виведений на розрахункову орбіту.
Запуск відбувся 22 грудня з космодрому Танетасіма. Перша ступінь, що працювала на рідкому водні та кисні, відпрацювала штатно. Однак під час роботи другої ступені виникли серйозні відхилення: як пізніше повідомило Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA), друге включення двигуна другої ступені не пройшло в штатному режимі та передчасно завершилося. В результаті супутник не зміг вийти на заплановану геоперехідну орбіту, і запуск був визнаний невдалим.
На прес-конференції, що відбулася після запуску, представники JAXA уточнили, що перше відключення двигуна другої ступені сталося на 27 секунд пізніше норми, а друге включення було затримано на 15 секунд і майже одразу завершилося. Телеметрія також зафіксувала падіння тиску в водневому баку другої ступені ще під час роботи першої ступені — цей параметр зараз є ключовим об'єктом розслідування.
Поки залишається незрозумілим, чи відбулося відокремлення супутника від ракети. Космічні сили США зареєстрували об'єкт на орбіті приблизно 109 × 441 км, що відповідає профілю запуску з Танетасіми. Через вкрай низький перигей очікується, що і апарат, і друга ступінь увійдуть в атмосферу протягом декількох витків.
JAXA вже сформувало спеціальну комісію з розслідування, яку очолив президент агентства Хіросі Ямакава. Це друга аварія ракети H3: перший запуск у березні 2023 року також завершився невдачею через проблеми з другою ступеню.
Супутник QZS-5 призначався для розширення японської навігаційної системи QZSS, яка підвищує точність GPS-навігації над Японією та в Азіатсько-Тихоокеанському регіоні. Для порівняння, попередній апарат серії — Michibiki 6 — було успішно виведено на геостаціонарну орбіту у лютому.
Аварія може серйозно вплинути на плани Японії в космосі. Найближчими роками ракета H3 мала вивести нові супутники QZSS, вантажні кораблі HTV-X, а також ключову наукову місію MMX (Martian Moons eXploration), заплановану на вікно запуску до Марса наприкінці 2026 року. Саме попередня аварія H3 вже стала однією з причин перенесення MMX з 2024 року.
Незважаючи на статус флагманського носія та покликану замінити ракети H-IIA та H-IIB, програма H3 знову стикається з питаннями надійності, від вирішення яких безпосередньо залежить майбутнє японських міжпланетних та навколоземних місій.
