Розслідування проблеми, що виникла під час останнього суборбітального запуску Virgin Galactic, не повинно вплинути на дату наступного польоту, оскільки компанія переключає свою увагу на нове покоління транспортних засобів.
Як повідомляє видання Space News, під час телефонної розмови про прибутки і збитки 27 лютого керівники компанії заявили, що вони, як і раніше, розраховують виконати місію Galactic 07 на своєму суборбітальному космоплані VSS Unity у другому кварталі року, незважаючи на інцидент, що стався 26 січня під час польоту Galactic 06, коли центрувальний штифт випав із літака-носія VMS Eve після розгортання Unity. Компанія повідомила 5 лютого, що повідомила про те, що трапилося, Федеральне управління цивільної авіації.
"Ми домоглися дійсно значного прогресу", — сказав Майк Мозес, президент Virgin Galactic із космічних операцій. За його словами, компанія змогла відтворити обставини, за яких центрувальний штифт від'єднався, і тепер працює над "підвищенням надійності" утримуючого механізму для штифта.
"Ми не очікуємо жодного впливу на Galactic 07 у другому кварталі, і розслідування проходить дуже добре у співпраці з FAA", — сказав він.
У цьому польоті візьмуть участь чотири клієнти, яких Майкл Колглазьє, виконавчий директор Virgin, назвав "змішаним набором" дослідників і приватних астронавтів. Компанія не розкриває ні клієнтів, які полетять у рамках цієї місії, ні більш конкретну дату запуску.
Galactic 07 може також стати останнім польотом VSS Unity. У листопаді компанія заявила, що планує припинити польоти цього космоплана в середині року, щоб зосередити свої сили на розробці суборбітальних апаратів класу Delta. Це включає в себе Galactic 07 у другому кварталі і можливий Galactic 08 в середині року. Компанія не повідомила під час звіту, чи планує вона політ на Galactic 08.
Virgin Galactic працює над тим, щоб максимізувати доходи від цих останніх польотів Unity За словами Колглазьє, вони очікували, що середній дохід від кожного місця на Galactic 07 становитиме понад 800 000 доларів, і продали окремі місця, які нещодавно звільнилися в розкладі польотів, майже за 1 мільйон доларів кожне.
Компанія не займається активним продажем місць, але Колглазьє сказав, що Virgin Galactic продає деякі місця, які тримає в резерві, за рекомендаціями існуючих клієнтів. Наразі компанія продає ці місця за 600 000 доларів, що відповідає ціні дослідницьких місць, але на третину вища за попередню ціну в 450 000 доларів.
"Ми вважаємо, що ці ціни, як і раніше, відображають видатну вартість", — сказав він, припустивши, що 600 000 доларів стануть новою ціною, коли продажі квитків знову відкриються. "Я не очікую, що після відкриття продажів ціна буде нижчою за цю".
Під час телефонної розмови Виконавчий директор заявив, що робота над кораблем класу "Дельта" йде за графіком. "Наші космічні кораблі класу Delta, як і раніше, перебувають на шляху до початку наземних і льотних випробувань наступного року та комерційної експлуатації у 2026 році", — сказав Колглазьє, який підкріпив свої слова наявністю майже 1 мільярда доларів готівкою та їх еквівалентами.
За словами Мозеса, ці кораблі класу Delta будуть виглядати майже так само, як VSS Unity. Відмінності у внутрішній конструкції і використання високотемпературних композитів дадуть змогу апаратам класу Delta бути легшими, що дасть їм можливість перевозити шість клієнтів, а не чотири, як Unity. Конструкція, а також великі наземні випробування з використанням структурного випробувального виробу дадуть змогу забезпечити частоту польотів вісім разів на місяць порівняно з одним для Unity.
"Delta заснована на досвіді Unity, і це найважливіший факт, який дає нам змогу бути впевненими в тому, що ми розробимо апарат вчасно", — сказав він. "Ми не летимо на нову і невідому територію".
Керівники продовжують говорити про світле довгострокове майбутнє компанії після введення в експлуатацію кораблів класу Delta. Флот із чотирьох-п'яти космопланів і двох літаків-носіїв міг би підтримувати 300-400 польотів на рік із космодрому, приносячи дохід понад 1 мільярд доларів на рік. За оцінками компанії, що ґрунтуються на її дослідженнях, ці польоти обслуговуватимуть загалом близько 300 000 осіб по всьому світу, у яких є інтерес і кошти, щоб оплатити політ.
Хоча космопорт Америка в Нью-Мексико залишиться центром операцій, компанія розглядає довгострокові варіанти розширення на інші майданчики в США або інших країнах, а також розширення самого космопорту Америка — процес, який все ще перебуває на відстані п'яти років. "2029 рік здається підходящим місцем для другого космодрому", — сказав Колглазьє.
