25 мая суборбитальный корабль SpaceShipTwo компании Virgin Galactic впервые за почти два года совершил полет в космос, который, по прогнозам компании, стал последним тестовым полетом перед началом коммерческой эксплуатации.
Материнский самолет Virgin Galactic, VMS Eve, взлетел со взлетно-посадочной полосы космодрома America в Нью-Мексико в 11:16 утра по восточному времени. Взлет произошел более чем через час позже графика, предоставленного компанией накануне, но компания не раскрывает причину задержки.
Virgin Galactic выпустила VSS Unity в 12:23. Казалось, космический самолет совершил номинальное сжигание своего гибридного ракетного двигателя, прежде чем спуститься на взлетно-посадочную полосу и приземлиться обратно в космодроме Америка спустя почти 15 минут. Компания пока не раскрывает подробности полета, например его пиковую высоту.
Полет с названием Unity 25 стал первым полетом SpaceShipTwo с двигателем с июля 2021 года, когда на нем летело шесть человек, в том числе основатель компании Ричард Брэнсон. И Unity, и Eve пошли на расширенные периоды технического обслуживания после этого полета и возобновили тестовые полеты только в начале этого года, а Unity совершила планерный полет 26 апреля.
Unity 25 командовал Майк Мазуччи, а пилотом был Си Джей Стуркоу. Четыре сотрудника компании летали как специалисты миссии на транспортном средстве, чтобы проверить технические данные полета перед коммерческими рейсами.
Компания не организовала СМИ для запуска на космодроме Америка и не обеспечила прямую трансляцию миссии, предоставляя ограниченные обновления в социальных сетях. Это резко контрастировало с предыдущим суборбитальным полетом аппарата в июле 2021 года с прямой трансляцией полета и большой толпой СМИ и приглашенных гостей в космодроме, чтобы увидеть событие.
Virgin Galactic перед полетом сообщила, что Unity 25 станет последним испытанием перед началом коммерческой эксплуатации. Его первый коммерческий полет под названием Galactic 01 запланирован на конец июня, доставляя трех специалистов миссии на специальный исследовательский полет для ВВС Италии.
