25 травня суборбітальний корабель SpaceShipTwo компанії Virgin Galactic вперше за майже два роки здійснив політ у космос, який, за прогнозами компанії, став останнім тестовим польотом перед початком комерційної експлуатації.
Материнський літак Virgin Galactic, VMS Eve, злетів із злітно-посадкової смуги космодрому America в Нью-Мексико об 11:16 ранку за східним часом. Зліт відбувся більш ніж на годину пізніше графіка, наданого компанією напередодні, але компанія не розкриває причину затримки.
Virgin Galactic випустила VSS Unity о 12:23. Здавалося, космічний літак здійснив номінальний спалювання свого гібридного ракетного двигуна, перш ніж спуститися на злітно-посадкову смугу і приземлитися назад у космодромі Америка майже через 15 хвилин. Компанія поки не розкриває подробиці польоту, наприклад його пікову висоту.
Політ з назвою Unity 25, став першим польотом SpaceShipTwo з двигуном з липня 2021 року, коли на ньому летіло шість осіб, у тому числі засновник компанії Річард Бренсон. І Unity, і Eve пішли на розширені періоди технічного обслуговування після цього польоту та відновили тестові польоти тільки на початку цього року, а Unity здійснила планерний політ 26 квітня.
Unity 25 командував Майк Мазуччі, а пілотом був Сі Джей Стуркоу. Четверо співробітників компанії літали як спеціалісти місії на транспортному засобі, щоб перевірити технічні дані польоту перед комерційними рейсами.
Компанія не організувала ЗМІ для запуску на космодромі Америка та не забезпечила пряму трансляцію місії, натомість надаючи обмежені оновлення в соціальних мережах. Це різко контрастувало з попереднім суборбітальним польотом апарату в липні 2021 року з прямою трансляцією польоту та великим натовпом ЗМІ та запрошених гостей на космодромі, щоб побачити подію.
Virgin Galactic перед польотом повідомила, що Unity 25 стане останнім випробуванням перед початком комерційної експлуатації. Його перший комерційний політ під назвою «Galactic 01» запланований на кінець червня, доставляючи трьох спеціалістів місії на спеціальний дослідницький політ для ВПС Італії.
