Компанії оголосили 2 серпня про створення спільного підприємства під назвою Starlab, яке відповідатиме за розробку та експлуатацію станції. Спільне підприємство базується на угоді, оголошеній ще у січні, згідно з якою Voyager вибрав Airbus для надання технічної підтримки для запропонованої станції.
«Це трансатлантичне підприємство з обох сторін океану узгоджує інтереси як нас, так і «Вояджера», та наших відповідних космічних агентств», — сказав Жан-Марк Наср, керівник відділу космічних систем Airbus, у заяві. «Разом наші команди зосереджені на створенні неперевершеного космічного призначення як технологічно, так і як бізнес».
Спільне підприємство є спробою створити довгострокове партнерство між компаніями для створення орбітальної станції Starlab. «Ми дуже добре співпрацюємо як партнери», — сказав в інтерв’ю Метью Кута, президент Voyager Space. «У комерційному світі дуже важливо мати хороші довгострокові партнерські стосунки і менше зв’язків між постачальниками, тому ми обговорили створення спільного підприємства».
Кута відмовився обговорювати фінансові деталі партнерства, включаючи частку спільного підприємства, що належить кожній компанії. Однак він зазначив, що спільне підприємство буде очолюватися США. Це може вказувати на те, що щонайменше 51% компанії належатиме американським компаніям, таким як Voyager Space.
Однак участь європейської компанії в спільному підприємстві може спростити участь європейських урядів і організацій, таких як Європейське космічне агентство, у проекті Starlab. Європейські чиновники висловили вагання щодо того, щоб платити американським компаніям за польоти європейських астронавтів, замість бартерної системи, яка використовується для операцій Міжнародної космічної станції між країнами-партнерами.
«У нас чудові відносини з ESA, але, очевидно, відносини Airbus набагато кращі», — сказав Кута. «Це дозволяє нам з’ясувати, як ми можемо задовольнити запити клієнтів більш безпосередньо та успішно».
Він додав, що не може говорити про плани ESA після виводу МКС з експлуатації, але оскільки це агентство раніше виключало польоти своїх астронавтів на китайську космічну станцію Tiangong, його єдиним варіантом буде використання комерційних станцій, таких як Starlab. «Завдяки партнерству з Airbus ми зможемо допомогти ESA визначити, що їм підходить».
Voyager Space через Nanoracks у грудні 2021 року отримав від NASA угоду про космос на суму 160 мільйонів доларів США для підтримки початкових проектних робіт над проектом Starlab. Команда Starlab нещодавно завершила перевірку системних вимог для станції разом з NASA, яка, за словами Кути, пройшла добре.
У центрі уваги орбітальної станції Starlab будуть дослідження, а не туризм. Станція розроблена таким чином, щоб підійти до одного запуску, обладнана на землі всім дослідницьким обладнанням, необхідним для її клієнтів. «Усе, що робить ISS, — це те, на чому ми зосереджені, щоб мати змогу продовжувати, але з більш сучасним обладнанням, технологіями та можливостями».
Такий дослідницький інтерес викликають як державні установи, так і компанії, особливо у фармацевтичному секторі. Компанії шукають способи дозволити клієнтам розпочати роботу на об’єктах, якими вони сьогодні керують на МКС, наприклад, зовнішньому об’єкті корисного навантаження Airbus Bartolomeo та шлюзі Nanoracks Bishop, а потім перекласти цю роботу на Starlab.
