В понедельник компания Blue Origin планирует начать заключительный этап подготовки к запуску своей ракеты New Glenn, транспортировав вторую ступень на стартовый комплекс 36 во Флориде. В зависимости от погоды и других факторов, испытание может состояться уже в понедельник во второй половине дня.
Это летная версия ракеты, за исключением фиксированного адаптера для защиты от непогоды во время испытаний. Компания-производитель планирует провести испытания разгонного блока, оснащенного двумя двигателями BE-3U, в течение следующей недели.
Компания, основанная Джеффом Безосом, приближается к дебютному запуску тяжелой ракеты-носителя New Glenn, которая станет одной из самых орбитальных транспортных средств в мире. Эта ракета с полностью многоразовой первой ступенью способна будет вывести на низкую околоземную орбиту 45 тонн.
В своем первом полете New Glenn по контракту с NASA должна отправить к Марсу два относительно небольших космических аппарата производства Rocket Lab. Окно запуска находится в промежутке с 13 по 21 октября. Управляемые Лабораторией космических наук Калифорнийского университета в Беркли, аппараты ESCAPADE будут анализировать марсианское магнитное поле.
Пока вопрос о том, сможет ли Blue Origin интегрировать, протестировать и запустить миссию ESCAPADE в рамках окна запуска, которое откроется менее чем через шесть недель, остается открытым. За это время компания должна успешно провести испытания второй ступени, а затем перевезти первую ступень на пусковой комплекс на мысе Канаверал.
В ближайших планах компании — соединить вторую и первую ступени ракеты, установить обтекатель полезной нагрузки с космическим аппаратом внутри, а затем провести короткое горячее испытание первой ступени. Если все пройдет успешно, Blue Origin планирует осуществить запуск ESCAPADE во время октябрьского окна. Эти космические аппараты прибыли на стартовые комплексы компании пару недель назад.
Для совершенно новой ракеты это достаточно амбициозная цель, поскольку окончательная интеграция ступеней часто становится причиной проблем с новыми ракетами-носителями. Но поживем — увидим.
В случае успеха New Glenn присоединится к тяжелым ракетам Falcon Heavy и Starship компании SpaceX в качестве еще одной частной ракеты-носителя. Ее дебют подтвердит тенденцию в США к коммерческой разработке многоразовых ракет. И Джеф Безос, и основатель SpaceX Илон Маск считают, что дешевые ракеты быстрого многоразового использования — это ключ к расширению деятельности человека в космическом пространстве. Безос хотел бы, чтобы добыча полезных ископаемых и другая разрушительная промышленная деятельность были перенесены за пределы планеты, чтобы сохранить естественную жизненную силу Земли.
Независимо от того, запустит ли Blue Origin миссию ESCAPADE в следующем месяце или какую-то другую полезную нагрузку в своем первом полете после октября, New Glenn попытается осуществить амбициозную посадку первой ступени на беспилотный корабль. Успех маловероятен — компании SpaceX не удавалось посадить свою первую Falcon 9 в море до 23-го запуска этой ракеты.
Однако Безос и Blue Origin намерены собрать все возможные данные о первом полете New Glenn, чтобы как можно скорее достичь возможности многократного использования более крупной ракеты-носителя. Попытка, успешная или нет, должна стать интересным зрелищем.
