У понеділок компанія Blue Origin планує розпочати заключний етап підготовки до запуску своєї ракети New Glenn, транспортувавши другий ступінь на стартовий комплекс 36 у Флориді. Залежно від погоди та інших факторів, випробування може відбутися вже в понеділок у другій половині дня.
Це льотна версія ракети, за винятком фіксованого адаптера для захисту від негоди під час випробувань. Компанія-виробник планує провести випробування розгінного блоку, оснащеного двома двигунами BE-3U, протягом наступного тижня.
Компанія, заснована Джеффом Безосом, наближається до дебютного запуску важкої ракети-носія New Glenn, яка стане однією з найбільш орбітальних транспортних засобів у світі. Ця ракета з повністю багаторазовим першим ступенем здатна буде вивести на низьку навколоземну орбіту 45 тонн.
У своєму першому польоті New Glenn за контрактом з NASA має відправити до Марса два відносно невеликих космічних апарати виробництва Rocket Lab. Вікно запуску знаходиться в проміжку з 13 по 21 жовтня. Керовані Лабораторією космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі, апарати ESCAPADE аналізуватимуть марсіанське магнітне поле.
Поки що питання про те, чи зможе Blue Origin інтегрувати, протестувати і запустити місію ESCAPADE у межах вікна запуску, яке відкриється менш ніж за шість тижнів, залишається відкритим. За цей час компанія має успішно провести випробування другого ступеня, а потім перевезти перший ступінь на пусковий комплекс на мисі Канаверал.
У найближчих планах компанії — з'єднати другий і перший ступені ракети, встановити обтічник корисного навантаження з космічним апаратом всередині, а потім провести коротке гаряче випробування першого ступеня. Якщо все пройде успішно, Blue Origin планує здійснити запуск ESCAPADE під час жовтневого вікна. Ці космічні апарати прибули на стартові комплекси компанії кілька тижнів тому.
Для абсолютно нової ракети це досить амбітна мета, оскільки остаточна інтеграція ступенів часто стає причиною проблем із новими ракетами-носіями. Але поживемо — побачимо.
У разі успіху New Glenn приєднається до важких ракет Falcon Heavy і Starship компанії SpaceX як ще одна приватна ракета-носій. Її дебют підтвердить тенденцію в США до комерційного розроблення багаторазових ракет. І Джеф Безос, і засновник SpaceX Ілон Маск вважають, що дешеві ракети швидкого багаторазового використання — це ключ до розширення діяльності людини в космічному просторі. Безос хотів би, щоб видобуток корисних копалин та інша руйнівна промислова діяльність були перенесені за межі планети, щоб зберегти природну життєву силу Землі.
Незалежно від того, чи запустить Blue Origin місію ESCAPADE наступного місяця, чи якусь іншу корисне навантаження у своєму першому польоті після жовтня, New Glenn спробує здійснити амбітну посадку першого ступеня на безпілотний корабель. Успіх малоймовірний — компанії SpaceX не вдавалося посадити свою першу Falcon 9 у море до 23-го запуску цієї ракети.
Однак Безос і Blue Origin мають намір зібрати всі можливі дані про перший політ New Glenn, щоб якомога швидше досягти можливості багаторазового використання більшої ракети-носія. Спроба, успішна чи ні, має стати цікавим видовищем.
