Запуск ракети ULA Vulcan із місією USSF-112 в інтересах Космічних сил США (US Space Force) запланований з Космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал, Флорида, США. Основне корисне навантаження місії не розкривається. До складу запуску також входить експериментальний супутник Oracle-M.
USSF-112 — одна з місій програми National Security Space Launch (NSSL). Контракт на її запуск компанія United Launch Alliance отримала у березні 2021 року в межах другої фази програми NSSL.
Oracle-M: спостереження за навколомісячним простором
Публічною частиною місії є вторинне корисне навантаження Oracle-M (Oracle-Mobility). Апарат розробляється Дослідницькою лабораторією ВПС США (AFRL) і призначений для відпрацювання технологій навігації та переміщення в навколомісячному просторі, а також супроводу відомих об'єктів.
Oracle-M стане першим космічним апаратом AFRL, який працюватиме в навколомісячному просторі. Він має продемонструвати методи визначення власного положення, навігації та супроводу об'єктів на відстанях, що значно перевищують геостаціонарну орбіту. Цільовий район роботи апарата — область точки Лагранжа L1 системи Земля—Місяць.
Технічні особливості:
- висока мобільність і можливість переміщення в навколомісячному просторі;
- електрична рушійна установка з двигунами Холла, що використовують ксенон;
- експерименти із супроводження та оцінювання траєкторій об'єктів;
- хмарна наземна система керування з використанням державних і комерційних наземних засобів;
- передавання даних для подальшого аналізу фахівцями, які займаються ситуаційною обізнаністю в навколомісячному просторі.
У березні 2025 року AFRL і Космічні сили США провели успішні вогневі випробування інтегрованого рушійного модуля Oracle-M. Випробування підтвердили працездатність електричної рушійної установки та дозволили знизити один із ключових технічних ризиків перед запуском.
Що станеться зі ступенями ракети після запуску
USSF-112 планується запускати в конфігурації Vulcan VC4S із чотирма твердопаливними прискорювачами GEM 63XL. Вони працюють близько 90 секунд після старту, після чого відокремлюються. Центральний перший ступінь із двома метановими двигунами BE-4 також є одноразовим і не передбачає повернення після відокремлення.
Виведення корисного навантаження на необхідну траєкторію забезпечує верхній ступінь Centaur V із двома киснево-водневими двигунами RL10C. Як і решта елементів Vulcan, він не призначений для повторного використання. Конкретний профіль подальшого руху верхнього ступеня USSF-112 не розкривається.
Про ракету Vulcan
Vulcan — двоступенева ракета-носій важкого класу, розроблена United Launch Alliance для заміни ракет Atlas V і Delta IV Heavy. Перший запуск Vulcan відбувся в січні 2024 року.
Перший ступінь ракети оснащений двома метановими двигунами BE-4 виробництва Blue Origin. Для збільшення вантажопідйомності Vulcan може використовувати від двох до шести твердопаливних прискорювачів GEM 63XL виробництва Northrop Grumman. Другий ступінь Centaur V оснащений двома двигунами RL10C, що працюють на рідкому водні та рідкому кисні.
Позначення VC4S означає конфігурацію Vulcan Centaur із чотирма твердопаливними прискорювачами та стандартним головним обтічником. Саме така конфігурація використовувалася під час перших національних місій Vulcan і запланована для USSF-112.
Про ULA
United Launch Alliance — спільне підприємство Lockheed Martin і Boeing, створене у 2006 році для надання уряду США послуг із запуску космічних апаратів. Компанія експлуатує ракети Vulcan, а раніше використовувала сімейства Atlas і Delta.
Основний стартовий майданчик Vulcan на Східному узбережжі США — комплекс SLC-41 на станції Космічних сил США на мисі Канаверал у Флориді. Для майбутніх запусків Vulcan також ведеться підготовка комплексу SLC-3E на базі Космічних сил США Ванденберг у Каліфорнії.
