Ранее планировалось, что во время второго сертификационного полета на ракете Vulcan VC2S должен был полететь космический корабль Sierra Space Dreamchaser CRS SNC-1. Но ввиду его неготовности и стремлении ULA как можно быстрее провести сертификацию ракеты для запусков миссий для военных (USSF) и разведки (NROL), компания вынуждена запустить ракету с имитатором основной полезной нагрузки.
О ракете Vulcan Centaur
Это двухступенчатая частично многоразовая ракета-носитель тяжелой грузоподъемности, которая разрабатывается United Launch Alliance с 2014 года. Она должна прийти на замену двум существующим ракетам ULA: Atlas V и Delta IV Heavy. Vulcan Centaur будет обслуживать как коммерческих, так и государственных заказчиков. Первая ступень ракеты Vulcan оборудована двумя метановыми двигателями BE-4, разработанными Blue Origin. Для усиления грузоподъемности к первой ступени могут подсоединять четное количество твердотельных ракетных ускорителей GEM-63XL — от двух до шести. Centaur — название второй ступени ракеты. Он оборудован двумя двигателями Aerojet Rocketdyne RL10, работающими на жидком водороде.
Маркировка этого запуска «VC2S» свидетельствует, что кроме основного разгонного блока «Вулкан» (V) и второй ступени «Кентавр» (C), будут использоваться два дополнительных боковых ускорителя «2» и обтекатель блока полезной нагрузки стандартного размера «S».
Про ULA
United Launch Alliance является совместным предприятием Lockheed Martin Space Systems и Boeing Defense, Space & Security. ULA была создана в декабре 2006 года путем объединения команд этих компаний, предоставляющих услуги по запуску космических аппаратов правительства Соединенных Штатов. ULA запускается с обоих берегов США. Запуски ракет Atlas V осуществляются со стартовых площадок LC-3E базы ВВС США Вандеберг на тихоокеанском побережье и LC-41 базы ВВС США на мысе Канаверал на восточном побережье. Ракеты Delta IV запускаются со стартовых площадок LC-6 (Ванденберг) и LC-37 (мыс Канаверал).
