Теперь Япония присоединилась к клубу США, бывшего Советского Союза, Китая и Индии, осуществив мягкую посадку своего космического аппарата на Луну. Но есть одна проблема — космический аппарат не производит электроэнергию.
Японский лунный посадочный модуль SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) «Moon Sniper» совершил, в целом, успешную посадку на Луну в пятницу, став пятой страной, которая достигла поверхности Луны с помощью роботизированной миссии.
SLIM начал спуск с 15-километровой высоты 19 января. Судя по всему, SLIM успешно приземлился в 17:20 по киевскому времени. Процесс посадки транслировался в прямом эфире Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Однако не сразу было ясно, прошла ли посадка успешно. Последовало более часа после посадки в ожидании разъяснений и подтверждений.
Пока JAXA хранило молчание, сеть дальнего космоса NASA DSN, похоже, улавливала сигналы как от самого аппарата SLIM, так и от Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) — небольшого лунохода, который летел вместе с «Лунным снайпером», выброшенного на поверхность на высоте двух метров. Любительские станции слежения сообщали о сигналах как от SLIM, так и от LEV-1.
На пресс-конференции, которая началась почти через два часа после посадки, JAXA подтвердило успешную посадку. Но сообщило, что солнечные элементы лунного посадочного модуля не генерируют электроэнергию. Причиной проблемы с солнечными панелями не была сразу установлена. Вполне возможно, что посадочный модуль мог перевернуться, его ориентация позволяет так предполагать. И в настоящее время SLIM работает от аккумулятора.
Представитель JAXA заявил, что в агентстве считают, что мягкая посадка прошла успешно, если космический корабль пережил приземление и начал отправлять данные. И сейчас команды работают над тем, чтобы максимально собрать данные. Также было подтверждено, что LEV-1 и другой марсоход LEV-2 успешно отделились и работают. JAXA заявило, что проведет еще одну пресс-конференцию на следующей неделе.
Основной задачей миссии было продемонстрировать технологию точной посадки, позволяющей космическому кораблю приземлиться в пределах 100 метров от целевой точки. SLIM планировал приземлиться на наклонном краю кратера Шиоли шириной 300 метров. Хотя посадка признана успешной, подтвердить успех или неудачу посадки получится не сразу. Точность будет оцениваться с помощью наблюдений с лунной орбиты.
«Миссия SLIM с ее системой точной посадки, мы надеемся, знаменует собой более успешный год высадки на Луну роботов-исследователей», — сказала SpaceNews Кэтрин Джой, преподаватель кафедры наук о Земле в Манчестерском университете. «Приземление в нужном месте является ключом к выбору действительно интересных лунных мест, которые могут помочь нам проверить ключевые научные вопросы об эволюции Луны и о том, где мы хотим исследовать, чтобы оценить возможные лунные ресурсы».
Приземление произошло менее чем через пять месяцев после того, как Индия стала четвертой страной, высадившейся на Луну во время миссии «Чандраян-3», и после неудачного запуска лунного посадочного модуля Peregrine Mission One от Astrobotic.
Ранее первая попытка японцев высадиться на Луну была предпринята токийской частной фирмой ispace, которая намеревалась совершить посадку на Луну в апреле 2023 года. Тогда проблема с программным обеспечением привела к потере лунного посадочного модуля HAKUTO-R M1. Новая попытка использования аналогичного оборудования с обновленным программным обеспечением запланирована на конец этого года.
Пока нет данных о том, сколько SLIM сможет продержаться на Луне. Космический аппарат не оснащен радиоизотопным нагревателем и, скорее всего, не переживет ночь на Луне, когда температура упадет примерно до минус 130 градусов по Цельсию.
Посадочный модуль SLIM был запущен 6 сентября 2023 года и завершил 110-дневное путешествие к Луне 25 декабря, когда он вышел на лунную орбиту. Выбранная траектория полета помогла взять на борт меньше топлива и увеличить массу научной полезной нагрузки. 14 января космический корабль вышел на круговую 600-километровую полярную орбиту, готовясь к попытке приземления.
В настоящее время еще одна американская компания Intuitive Machines готовится к запуску миссии IM-1, во время которой в феврале планируется запустить посадочный лунный модуль Nova-C. Также Китай примерно в мае готовится к беспрецедентной миссии по возвращению образцов с обратной стороны Луны.
