Японский лунный посадочный модуль Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) вышел на более низкую, почти круглую, лунную орбиту перед попыткой приземления 20 января. Первоначально SLIM вышел на лунную орбиту 25 декабря после продолжительного 110-дневного путешествия к Луне.
Космический корабль завершил маневр снижения орбиты в 3:32 утра по восточному времени 14 января, сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA). Посадочный модуль был переведен с первоначальной полярной лунной орбиты высотой 600 х 4000 километров на почти круговую 600-километровую орбиту. Навигационная камера космического корабля зафиксировала изображения лунной поверхности во время маневра.
JAXA также подтвердило, что подготовка к посадке и спуску завершена. Посадка начнется в 10:00 утра по восточному времени (15:00 UTC) 19 января (00:00 JST, 20 января), приземление произойдет примерно через 20 минут.
Прямая трансляция попытки приземления начнется примерно за час до начала попытки приземления.
Максимальное сближение SLIM с Луной перед посадкой составит 15 километров. В начале процесса приземления SLIM начнет замедляться со скорости около 1700 метров в секунду. Приземлиться космического корабля планируется в пределах 100 метров от определенной точки на склоне кратера Шиоли в средней широте. Пять разрушаемых посадочных опор из решетчатого алюминия, напечатанных на 3D-принтере, помогут посадочному аппарату поглотить удары приземления и расположиться на наклонном краю кратера шириной 300 метров.
Успешная посадка SLIM сделает Японию пятой страной, совершившей мягкую посадку на Луну после Индии, которая в августе 2023 года стала четвертой страной, совершившей этот подвиг, приземлившись в высоких широтах миссии «Чандраяан-3».
После приземления SLIM проведет остаток лунного дня в кратере Шиоли, проводя эксперименты. SLIM оснащен многодиапазонной камерой (MBC) для оценки состава кратера Шиоли путем анализа спектров солнечного света, отраженного от его поверхности. В частности, команды ищут присутствие оливина, минерала, который, возможно, был выброшен из-под лунной коры.
SLIM также имеет на борту пару небольших инновационных вездеходов. Лунный аппарат 1 (LEV-1) использует прыгающий механизм, а LEV-2 представляет собой сферический марсоход размером с бейсбольный мяч. Оба несут камеры и научную нагрузку.
SLIM был запущен 6 сентября 2023 года на ракете H-2A из японского космического центра Танегасима вместе с космическим телескопом XRISM, для которого NASA и JAXA в настоящее время устраняют неполадки. Первоначально SLIM вышел на низкую околоземную орбиту и начал серию маневров по подъему на орбиту в рамках своего обходного путешествия к Луне, прибыв туда 25 декабря.
SLIM — вторая попытка высадки на Луну в 2024 году. Первая — космический корабль Peregrine американской фирмы Astrobotic, который не смог приземлиться на Луну из-за утечки топлива, и теперь возвращается на Землю, чтобы 18 января снова войти в атмосферу Земли и упасть в Тихом океане.
Следом за Японией на Луну в феврале отправится посадочный модуль Nova-C с миссией IM-1 американской компании Intuitive Machines. А тем временем и Китай готовится к беспрецедентной миссии по возврату образцов с обратной стороны Луны примерно в мае.
