Тепер Японія приєдналася до клубу США, колишнього Радянського Союзу, Китаю та Індії, здійснивши м'яку посадку свого космічного апарату на Місяць. Але є одна проблема — космічний апарат не виробляє електроенергію.
Японський місячний посадковий модуль SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) «Moon Sniper» здійснив, загалом, успішну посадку на Місяць у п'ятницю, ставши п'ятою країною, яка досягла поверхні Місяця за допомогою роботизованої місії.
SLIM почав спуск із 15-кілометрової висоти 19 січня. Зважаючи на все, SLIM успішно приземлився о 17:20 за київським часом. Процес посадки транслювався у прямому ефірі Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA). Однак не відразу було зрозуміло, чи успішно відбулася посадка. Минуло більше години після посадки в очікуванні роз'яснень та підтверджень.
Поки JAXA зберігало мовчання, мережа далекого космосу NASA DSN, схоже, вловлювала сигнали як від самого апарату SLIM, так і від Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) — невеликого місяцехода, який летів разом із «Місячним снайпером», викинутим на поверхню на висоті двох метрів. Аматорські станції спостереження повідомляли про сигнали як від SLIM, так і від LEV-1.
На прес-конференції, яка розпочалася майже через дві години після посадки, JAXA підтвердило успішну посадку. Але повідомило, що сонячні елементи місячного модуля не генерують електроенергію. Причиною проблеми із сонячними панелями не було одразу встановлено. Цілком можливо, що посадковий модуль міг перевернутися, його орієнтація дозволяє це припускати. І зараз SLIM працює від акумулятора.
Представник JAXA заявив, що в агентстві вважають, що м'яка посадка пройшла успішно, якщо космічний корабель пережив приземлення та почав надсилати дані. І зараз команди працюють над тим, щоб максимально зібрати дані. Також було підтверджено, що LEV-1 та інший марсохід LEV-2 успішно відокремилися та працюють. JAXA заявило, що проведе ще одну прес-конференцію наступного тижня.
Основним завданням місії було продемонструвати технологію точної посадки, що дозволяє космічному кораблю приземлитися в межах 100 метрів від цільової точки. SLIM планував приземлитися на похилому краї кратера Шиолі шириною 300 метрів. Хоча посадку визнано успішною, підтвердити успіх чи невдачу посадки вийде не відразу. Точність оцінюватиметься за допомогою спостережень із місячної орбіти.
«Місія SLIM з її системою точної посадки, ми сподіваємося, знаменує собою успішніший рік висадки на Місяць роботів-дослідників», — сказала SpaceNews Кетрін Джой, викладач кафедри наук про Землю в Манчестерському університеті. «Приземлення в потрібному місці є ключем до вибору дійсно цікавих місячних місць, які можуть допомогти нам перевірити ключові наукові питання про еволюцію Місяця і про те, де ми хочемо дослідити, щоб оцінити можливі місячні ресурси».
Приземлення відбулося менш ніж через п'ять місяців після того, як Індія стала четвертою країною, що висадилася на Місяць під час місії «Чандраян-3», і після невдалого запуску місячного посадкового модуля Peregrine Mission One від Astrobotic.
Раніше першу спробу японців висадитися на Місяць було здійснено токійською приватною фірмою ispace, яка мала намір здійснити посадку на Місяць у квітні 2023 року. Тоді проблема з програмним забезпеченням призвела до втрати втрати місячного посадкового модуля HAKUTO-R M1. Нову спробу використання аналогічного обладнання з оновленим програмним забезпеченням заплановано на кінець цього року.
Поки що немає даних про те, скільки SLIM зможе протриматися на Місяці. Космічний апарат не оснащено радіоізотопним нагрівачем і, швидше за все, не переживе ніч на Місяці, коли температура впаде приблизно до мінус 130 градусів за Цельсієм.
Посадковий модуль SLIM був запущений 6 вересня 2023 та завершив 110-денну подорож до Місяця 25 грудня, коли він вийшов на місячну орбіту. Вибрана траєкторія польоту допомогла взяти на борт менше палива і збільшити масу наукового корисного навантаження. 14 січня космічний корабель вийшов на кругову 600-кілометрову полярну орбіту, готуючись до спроби приземлення.
В даний час ще одна американська компанія Intuitive Machines готується до запуску місії IM-1, під час якої у лютому планується запустити посадковий місячний модуль Nova-C. Також Китай приблизно в травні готується до безпрецедентної місії щодо повернення зразків зі зворотного боку Місяця.
