Японський місячний посадковий модуль Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) вийшов на нижчу майже круглу місячну орбіту перед спробою приземлення 20 січня. Спочатку SLIM вийшов на місячну орбіту 25 грудня після тривалої 110-денної подорожі до Місяця.
Космічний корабель завершив маневр зниження орбіти о 3:32 ранку за східним часом 14 січня, повідомило Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA). Посадковий модуль було переведено з початкової полярної місячної орбіти висотою 600 х 4000 кілометрів на майже кругову 600-кілометрову орбіту. Навігаційна камера космічного корабля зафіксувала зображення місячної поверхні під час маневру.
JAXA також підтвердило, що підготовку до посадки та спуску завершено. Посадка почнеться о 10:00 за східним часом (15:00 UTC) 19 січня (00:00 JST, 20 січня), приземлення відбудеться приблизно через 20 хвилин.
Пряма трансляція спроби приземлення розпочнеться приблизно за годину до початку спроби приземлення.
Максимальне зближення SLIM із Місяцем перед посадкою становитиме 15 кілометрів. На початку процесу приземлення SLIM почне уповільнюватися зі швидкості близько 1700 метрів за секунду. Приземлитися космічного корабля планується близько 100 метрів від певної точки на схилі кратера Шіолі в середній широті. П'ять посадочних опор з гратчастого алюмінію, надрукованих на 3D-принтері, допоможуть посадочному апарату поглинути удари приземлення і розташуватися на краю кратера шириною 300 метрів.
Успішна посадка SLIM зробить Японію п'ятою країною, яка здійснила м'яку посадку на Місяць після Індії, яка в серпні 2023 року стала четвертою країною, яка здійснила цей подвиг, приземлившись у високих широтах у рамках місії "Чандраяан-3".
Після приземлення SLIM проведе решту місячного дня в кратері Шіолі, проводячи експерименти. SLIM оснащений багатодіапазонною камерою (MBC) для оцінки складу кратера Шіолі шляхом аналізу спектрів сонячного світла, відбитого від його поверхні. Зокрема, команди шукають присутність олівіна, мінералу, який, можливо, викинули з-під місячної кори.
SLIM також має на борту кілька невеликих інноваційних всюдиходів. Місячний апарат 1 (LEV-1) використовує механізм, що стрибає, а LEV-2 являє собою сферичний марсохід розміром з бейсбольний м'яч. Обидва несуть камери та наукове навантаження.
SLIM був запущений 6 вересня 2023 року на ракеті H-2A з японського космічного центру Танегасіма разом з космічним телескопом XRISM, для якого NASA і JAXA в даний час усувають неполадки. Спочатку SLIM вийшов на низьку навколоземну орбіту і почав серію маневрів підйому на орбіту в рамках своєї обхідної подорожі до Місяця, прибувши туди 25 грудня.
SLIM — друга спроба висадки на Місяць у 2024 році. Перша — космічний корабель Peregrine американської фірми Astrobotic, який не зміг приземлитися на Місяць через витік палива, і тепер повертається на Землю, щоб 18 січня знову увійти в атмосферу Землі та впасти у Тихому океані.
На Місяць у лютому вирушить посадковий модуль Nova-C з місією IM-1 американської компанії Intuitive Machines. А тим часом і Китай готується до безпрецедентної місії щодо повернення зразків із зворотного боку Місяця приблизно у травні.
