Первый полет в рамках программы частных миссий астронавтов «Поларис» теперь запланирован не ранее апреля следующего года, что почти на полтора года отстает от первоначального плана.
В сообщениях в социальных сетях от 9 декабря Джаред Айзекман, миллиардер, поддерживающий программу Polaris и командующий первоначальной миссией, сообщил, что запуск Polaris Dawn теперь запланирован на апрель 2024 года.
«Апрель — это цель запуска, и темпы обучения ускоряются», — написал он, заявив, что в тот день он посещал SpaceX для тестирования скафандров для выхода в открытый космос (EVA), которые будут использоваться в миссии.
Выход в открытый космос — одна из основных целей Polaris Dawn, требующая как разработки костюма для выхода в открытый космос, так и модификации Crew Dragon, у которого отсутствует шлюзовая камера. И то, и другое было проблемой, поделился Айзекман в последующем сообщении.
Существует «большая разница», писал он, между скафандрами, которые носят астронавты Crew Dragon, и костюмом для выхода в открытый космос, «с самого начала спроектированным для воздействия вакуума за пределами космического корабля». Отсутствие шлюзовой камеры также требует внесения изменений в программное и аппаратное обеспечение Crew Dragon, чтобы обеспечить возможность разгерметизации кабины перед началом выхода в открытый космос и повторной герметизации после него.
Другие задачи, которые он осветил, включают демонстрацию межспутниковой лазерной связи между космическим кораблем Crew Dragon и группировкой Starlink компании SpaceX, а также тестирование электроники для работы в среде с более высоким уровнем радиации в миссии Polaris Dawn. Crew Dragon будет летать по орбите, которая поднимет его на высоту до 1400 километров, что намного выше, чем предыдущие миссии Crew Dragon, и приблизит его к внутреннему краю пояса Ван Аллена (радиационного пояса Земли, области ближайшего околоземного космического пространства в виде кольца, окружающего Землю, в которой сосредоточены огромные потоки протонов и электронов, захваченных дипольным магнитным полем Земли).
Запуск Polaris Dawn задержался уже почти на полтора года. Когда Айзекман объявил о программе Polaris в феврале 2022 года, через пять месяцев после того, как он возглавил частную миссию астронавтов Inspiration4 на Crew Dragon, он сказал, что полет Polaris Dawn запланирован уже на четвертый квартал 2022 года.
Эта дата запуска неоднократно переносилась с момента объявления. Выступая на конференции в феврале, Айзекман сказал, что миссия перенесена на лето. «До полета нам осталось всего несколько месяцев», — сказал он тогда.
Однако к лету запуск снова был отложен. Айзекман сказал в интервью подкасту CNBC, что запуск «вероятно» перенесется на начало 2024 года. Он сказал, что миссия «должна запуститься в первом квартале 2024 года» во время панельной дискуссии на конференции TechCrunch Disrupt в сентябре.
Эти публичные комментарии и сообщения в социальных сетях были единственными источниками информации за последние месяцы о дате запуска миссии в рамках программы Polaris, на сайте которой официальные обновления не публиковались с мая. В социальных сетях последним обновлением программы, помимо комментариев Айзекмана, был график выступлений на авиашоу, запланированных на 2024 год.
«Это программа развития с амбициозными целями. Следует ожидать сбоев в графике», — написал Айзекман 9 декабря.
