Перший політ у рамках програми приватних місій астронавтів «Поларис» тепер запланований не раніше квітня наступного року, що майже на півтора року відстає від первісного плану.
У повідомленнях у соціальних мережах від 9 грудня Джаред Айзекман, мільярдер, який підтримує програму Polaris та командувач початкової місії, повідомив, що запуск Polaris Dawn тепер запланований на квітень 2024 року.
«Квітень — це мета запуску, і темпи навчання прискорюються», — написав він, заявивши, що в той день він відвідував SpaceX для тестування скафандрів. для виходу у відкритий космос (EVA), які будуть використовуватись у місії.
Вихід у відкритий космос — одна з основних цілей Polaris Dawn, що вимагає як розробки костюма для виходу у відкритий космос, так і модифікації Crew Dragon, у якого відсутня шлюзова камера. І те, й інше було проблемою, поділився Айзекман у наступному повідомленні.
Існує «велика різниця», писав він, між скафандрами, які носять астронавти Crew Dragon, і костюмом для виходу у відкритий космос, «від початку спроектованим для впливу вакууму за межами космічного корабля». Відсутність шлюзової камери також вимагає внесення змін до програмного та апаратного забезпечення Crew Dragon, щоб забезпечити можливість розгерметизації кабіни перед початком виходу у відкритий космос та повторної герметизації після нього.
Інші завдання, які він висвітлив, включають демонстрацію міжсупутникового лазерного зв'язку між космічним кораблем Crew Dragon та угрупуванням Starlink компанії SpaceX, а також тестування електроніки для роботи в середовищі з вищим рівнем радіації у місії Polaris Dawn. Crew Dragon літатиме орбітою, яка підніме його на висоту до 1400 кілометрів, що набагато вище, ніж попередні місії Crew Dragon, і наблизить його до внутрішнього краю пояса Ван Аллена (радіаційного поясу Землі, області найближчого навколоземного космічного простору у вигляді кільця, Землю, в якій зосереджено величезні потоки протонів та електронів, захоплених дипольним магнітним полем Землі).
Запуск Polaris Dawn затримався вже майже півтора року. Коли Айзекман оголосив про програму Polaris у лютому 2022 року, за п'ять місяців після того, як він очолив приватну місію астронавтів Inspiration4 на Crew Dragon, він сказав, що політ Polaris Dawn запланований вже на четвертий квартал 2022 року.
Ця дата запуску неодноразово переносилася з моменту оголошення. Виступаючи на конференції у лютому, Айзекман сказав, що місію перенесено на літо. «До польоту нам залишилося лише кілька місяців», — сказав він тоді.
Але до літа запуск знову було відкладено. Айзекман сказав в інтерв'ю подкасту CNBC, що запуск «ймовірно» перенесеться на початок 2024 року. Він сказав, що місія «має запуститися у першому кварталі 2024 року» під час панельної дискусії на конференції TechCrunch Disrupt у вересні.
Ці публічні коментарі та повідомлення у соціальних мережах були єдиними джерелами інформації за останні місяці про дату запуску місії в рамках програми Polaris, на сайті якої офіційні оновлення не публікувалися з травня. У соціальних мережах останнім оновленням програми, окрім коментарів Айзекмана, був графік виступів на авіашоу, запланованих на 2024 рік.
«Це програма розвитку з амбітними цілями. Слід очікувати збоїв у графіку», — написав Айзекман 9 грудня.
