NASA оголосило 7 травня, що запуск місії Crew Flight Test (CFT), який було скасовано 6 травня через несправність клапана в розгінному блоці ракети Centaur, перенесено на термін не раніше 17 травня о 18:16 за східним часом.
Тривала затримка дасть змогу компанії United Launch Alliance перевезти ракету назад до ангару Vertical Integration Facility (VIF) поруч із майданчиком для заміни клапана регулювання тиску рідкого кисню в Centaur. Цей клапан почав коливатися після завантаження ступеня рідким киснем, створюючи дзижчання, яке почув персонал на стартовому майданчику.
На брифінгу, що відбувся 6 травня, Торі Бруно, президент і виконавчий директор ULA, сказав, що причиною занепокоєння було те, що вібрація могла призвести до того, що клапан наблизився до свого розрахункового терміну служби в 200 000 циклів. Клапан вібрував із частотою 40 герц, зазначив він.
Бруно сказав, що інженери перевірять, чи були ці вібрації пов'язані із завершенням повного циклу роботи клапана. Якщо так, то ULA доведеться замінити клапан. Однак якщо клапан рухався лише частково, то, можливо, термін його служби ще не добіг кінця, і його можна буде зберегти. На брифінгу офіційні особи заявили, що можуть спробувати запустити ракету наступного дня, але потім перенесли дату запуску на найближчу можливу — на 10 травня.
У заяві NASA про нову затримку агентство повідомило, що, хоча вібрацію клапана було припинено, щойно клапан було закрито після очищення, ця вібрація поверталася двічі під час вивантаження палива з ракети.
«Після аналізу історії клапана, даних, отриманих під час спроби запуску, та оцінки ризиків, пов'язаних із подальшим використанням, команда ULA дійшла висновку, що клапан перевищив свою номінальну придатність, і керівники місії погодилися зняти та замінити клапан», — заявили в NASA.
Нова дата є пізнішою, ніж прогнози, зроблені на брифінгу. За словами Бруно, процедура заміни клапана займає кілька днів. «Малоймовірно, що ми будемо готові зробити ще одну спробу до неділі [12 травня]», — сказав він.
Цей день не входив до числа днів, які NASA визначило як дату запуску, а резервними датами для початкової спроби запуску були 7, 10 і 11 травня. Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, вважає, що наступна після 11 травня можливість запуску буде 14 або 15 травня.
Найближчим часом немає жодних конфліктів у розкладі запуску на Міжнародну космічну станцію, до якої Starliner буде пристикований. «Ми спеціально прибрали літній розклад, щоб у нас було достатньо часу для місії CFT», — сказала на брифінгу Дана Вайгель, керівник програми МКС NASA.
Два астронавти, які виконують місію CFT, Буч Вілмор і Сані Вільямс, залишаться в Космічному центрі імені Кеннеді в передпольотному карантині на час останньої затримки, повідомили в NASA.
