Космічний апарат NASA Lucy, запущений 2021 року для вивчення троянських астероїдів, розпочав підготовку до своїх перших зустрічей із цими стародавніми об'єктами. Команда місії протестувала камеру високої роздільної здатності L'LORRI на чотирьох астероїдах — Еврібаті, Полімелі, Левці та Орі. Попри відстань у сотні мільйонів миль, астероїди на знімках виглядають лише як кілька пікселів. Ці спостереження допоможуть обрати оптимальні налаштування для знімання під час прольотів.
Перші спостереження провели навесні 2026 року, а в липні команда завершила обробку знімків. Це особливо важливо, тому що Lucy під час майбутніх прольотів спостерігатиме астероїди під зовсім іншою фазою освітлення. Із Землі троянські астероїди спостерігаються майже при повному сонячному освітленні — подібно до повного Місяця. Під час прольотів апарат пройде на відстані від 480 до 960 км від поверхні астероїдів. При цьому Lucy побачить їх під значно меншим фазовим кутом, тому частина поверхні опиниться в тіні. Саме це потрібно врахувати, щоб знімки не були надто темними або пересвіченими.
Подібні перевірки дозволяють відкалібрувати параметри камери, підібрати оптимальні витримки та алгоритми обробки зображень ще до початку основних наукових спостережень. Оскільки кожен проліт триватиме лише кілька хвилин, можливості повторити знімання вже не буде, тому підготовку проводять заздалегідь.
Прольоти розпочнуться в серпні 2027 року і триватимуть до листопада 2028 року. Швидкість зближення сягне 16 000 миль/год. Lucy стане першим апаратом, який вивчить троянські астероїди — дві групи астероїдів, розташованих у точках Лагранжа L4 і L5 системи Сонце—Юпітер, які рухаються навколо Сонця разом із Юпітером. Ці об'єкти вважаються своєрідними «реліктами» ранньої Сонячної системи, оскільки зберегли свій первісний склад, який майже не змінився з часів формування планет понад 4 млрд років тому.
