Добавление антенны с высоким коэффициентом усиления позволит космическому кораблю Europa Clipper, который должен быть запущен в октябре 2024 года, общаться с диспетчерами полетов за сотни миллионов миль.
NASA Europa Clipper предназначен для поиска условий, пригодных для жизни на покрытом льдом спутнике Юпитера. Основная цель миссии — узнать больше о подповерхностном океане Европы, который может содержать среду, пригодную для жизни.
14 августа космический корабль получил центральную часть этой задачи: массивную тарелковидную антенну с высоким коэффициентом усиления. Эта антенна, простирающаяся на 3 метра через корпус космического корабля, является самой большой и заметной из набора антенн на Europa Clipper. Она понадобится космическому кораблю для надежной связи между диспетчерами миссии и зондом, если он будет исследовать луну Юпитера на расстоянии примерно 715 миллионов километров от Земли.
Такая антенна с высоким коэффициентом усиления сможет сформировать узко направленный, концентрированный, радиолуч на Землю, позволяя космическому кораблю передавать мощные сигналы в сеть NASA Deep Space Network на Земле, обеспечивая высокую скорость передачи научных данных.
Спутниковая тарелка была прикреплена к космическому кораблю в монтажном цехе в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Антенна успешно завершила все автономные испытания», — сказал Мэтью Брей, разработчик антенны и ведущий инженер, за несколько дней до установки антенны. «Когда космический корабль завершит последнее испытание, радиосигналы будут возвращаться через антенну через специальный колпачок, проверяя, функционируют ли пути телекоммуникационного сигнала».
Europa Clipper будет иметь девять научных инструментов на борту, каждый из которых будет создавать большое количество данных: цветные и стереоизображения высокого разрешения для изучения ее геологии и поверхности; тепловые изображения в инфракрасном свете, чтобы найти более теплые области, где вода может находиться вблизи поверхности; отраженный инфракрасный свет для картографирования льда, соли и органики; и показания ультрафиолетового света, чтобы помочь определить состав атмосферных газов и поверхностных материалов. На космическом аппарате также установлен ледопроникающий радар для исследования подповерхностного океана, чтобы определить его глубину, а также толщину льда над ним. Магнитометр будет измерять магнитное поле луны, чтобы подтвердить существование глубокого океана и толщину льда.
Установленная антенна с высоким коэффициентом усиления будет передавать большинство этих данных обратно на Землю в течение 33-52 минут. Мощность сигнала и количество данных, которые он может отправить за один раз, будут гораздо больше, чем у зонда NASA Galileo, завершившего свою восьмилетнюю миссию на Юпитере в 2003 году.
По завершении этого важного этапа на Europa Clipper ждут еще несколько испытаний.
