Телескоп Gemini North на Гавайях впервые обнаружил звёздного спутника в тесной орбите вокруг сверхгиганта Бетельгейзе, решив загадку, которая озадачивала наблюдателей на протяжении тысячелетий. Открытие объясняет периодические изменения яркости этой знаменитой звезды и даёт ключ к пониманию других переменных красных сверхгигантов.
Бетельгейзе — гигант в созвездии Ориона
Бетельгейзе — одна из самых ярких звёзд ночного неба и ближайший к Земле красный сверхгигант, радиус которого примерно в 700 раз превышает солнечный. Несмотря на «молодой» возраст по астрономическим меркам — около 10 млн лет, звезда уже находится на финальном этапе своей жизни. Её блеск меняется с основным циклом примерно 400 дней и дополнительным периодом около 6 лет.
В 2019–2020 годах звезда пережила аномальное «Великое потемнение», когда её яркость резко упала, что породило слухи о скорой сверхновой. Позднее выяснилось, что причина — выброс массивного облака пыли.
Как нашли спутника
Учёные давно предполагали, что шестилетний цикл вариаций яркости Бетельгейзе связан с наличием звёздного спутника, но ни Hubble, ни Chandra не смогли его увидеть. Прорыв совершили астрономы под руководством Стива Хауэлла (NASA Ames), использовавшие спекл‑имиджер ‘Alopeke на телескопе Gemini North.
Спекл‑съёмка — метод, при котором сверхкороткие экспозиции «замораживают» атмосферные искажения. В сочетании с мощным 8,1‑метровым зеркалом Gemini North это позволило напрямую зафиксировать тусклого спутника.
Характеристики спутника
-
Яркость — на 6 звёздных величин меньше, чем у Бетельгейзе.
-
Масса — около 1,5 масс Солнца.
-
Тип — A/B‑класс, молодая голубовато‑белая звезда до начала горения водорода.
-
Орбита — всего 4 астрономических единицы (4 расстояния Земля–Солнце) от Бетельгейзе, внутри её расширенной атмосферы.
Это первый случай, когда обнаружен столь близкий спутник у сверхгиганта.
Обе звезды, вероятно, родились одновременно, но мощные приливные силы заставят спутника за ~10 000 лет врезаться в Бетельгейзе. Это открытие также помогает объяснить, почему другие красные сверхгиганты показывают долгопериодичные колебания блеска.
Следующее удачное время для наблюдения спутника — ноябрь 2027 года, когда он окажется на максимальном удалении от Бетельгейзе.
