Телескоп Gemini North на Гаваях уперше виявив зоряного супутника на тісній орбіті навколо надгіганта Бетельгейзе, розв'язавши загадку, яка спантеличувала спостерігачів протягом тисячоліть. Відкриття пояснює періодичні зміни яскравості цієї знаменитої зорі і дає ключ до розуміння інших змінних червоних надгігантів.
Бетельгейзе — гігант у сузір'ї Оріона
Бетельгейзе — одна з найяскравіших зір нічного неба і найближчий до Землі червоний надгігант, радіус якого приблизно у 700 разів перевищує сонячний. Незважаючи на «молодий» вік за астрономічними мірками — близько 10 млн років, зоря вже перебуває на фінальному етапі свого життя. Її блиск змінюється з основним циклом приблизно 400 днів і додатковим періодом близько 6 років.
У 2019–2020 роках зоря пережила аномальне «Велике потемніння», коли її яскравість різко впала, що породило чутки про швидку наднову. Пізніше з'ясувалося, що причина — викид масивної хмари пилу.
Як знайшли супутника
Учені давно припускали, що шестирічний цикл варіацій яскравості Бетельгейзе пов'язаний з наявністю зоряного супутника, але ні Hubble, ні Chandra не змогли його побачити. Прорив здійснили астрономи під керівництвом Стіва Хауелла (NASA Ames), які використали спекл-імеджер 'Alopeke на телескопі Gemini North.
Спекл-зйомка — метод, при якому наднадкороткі експозиції «заморожують» атмосферні спотворення. У поєднанні з потужним 8,1-метровим дзеркалом Gemini North це дозволило безпосередньо зафіксувати тьмяного супутника.
Характеристики супутника
-
Яскравість — на 6 зоряних величин менша, ніж у Бетельгейзе.
-
Маса — близько 1,5 мас Сонця.
-
Тип — A/B-клас, молода блакитно-біла зоря до початку горіння водню.
-
Орбіта — лише 4 астрономічні одиниці (4 відстані Земля–Сонце) від Бетельгейзе, всередині її розширеної атмосфери.
Це перший випадок, коли виявлено настільки близького супутника у надгіганта.
Обидві зорі, ймовірно, народилися одночасно, але потужні припливні сили змусять супутника за ~10 000 років врізатися у Бетельгейзе. Це відкриття також допомагає пояснити, чому інші червоні надгіганти показують довгоперіодичні коливання блиску.
Наступний вдалий час для спостереження супутника — листопад 2027 року, коли він опиниться на максимальному віддаленні від Бетельгейзе.
