Представьте, что вы инопланетянин на далекой планете. Вы хотите, чтобы все знали, что вы здесь. Вместо того, чтобы бесцельно выть в пустоту, какой лучший способ будет для вас наилучшим, чтобы вас услышали? Согласно новому исследованию, внеземные цивилизации могут использовать один из самых ярких маяков в известной Вселенной — сверхновые.
Эти катастрофические взрывы случаются, когда умирают крупные звезды. Какое-то время они светят так же ярко, как 10 миллиардов Солнц, выделяя столько энергии, сколько Солнце излучает за все 10 миллиардов лет своей жизни. Когда вспыхивает сверхновая, астрономы обращают на это пристальное внимание.
В мае этого года астрономы «взорвались» от волнения, когда заметили взрыв сверхновой SN 2023ixf в соседней галактике Вертушка (также известной как M101). «Это была самая близкая сверхновая за десятилетие», — говорит Джеймс Дэвенпорт, доцент астрономии из Вашингтонского университета. Она была достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть в любительские телескопы, несмотря на то, что M101 находится на расстоянии 21 миллиона световых лет.
С тех пор команда под руководством Давенпорта изучила возможность того, что инопланетная цивилизация может отправить нам сигнал, скоординировав сообщение со светом этой сверхновой с помощью так называемой «синхронизации сигналов». Идея состоит в том, что такая цивилизация может знать, что астрономы из других обитаемых миров, таких как наш, вероятно, будут смотреть в направлении сверхновой, что значительно повышает шансы на то, что это сообщение будет замечено.
Лучшее место для поиска определяется областью в форме мяча для регби в нашей галактике Млечный Путь, называемой «эллипсоидом SETI» (SETI означает «Поиск внеземного разума»). Но есть одно предостережение. Инопланетяне, о которых идет речь, должны быть ближе к сверхновой, чем мы, чтобы они могли сначала увидеть ее свет, а затем успеть быстро отправить свое «сопроводительное письмо», которое прибудет на Землю как раз к тому моменту, когда мы увидим сверхновую.
Сужение поиска
Выяснить, какие звезды находятся в нужном месте, стало возможным только недавно, благодаря современным космическим технологиям. «Такие миссии, как Gaia, дали нам действительно точное местоположение звезд», — говорит Дэвенпорт. «В настоящее время около 100 звезд находятся в выигрышном положении». Вооруженный этим знанием, Дэвенпорт наводил массив телескопов Аллена в Калифорнии на каждого из них в течение одного уик-энда. Он что-нибудь слышал? Еще нет. Но еще не все потеряно.
«Мы собираемся вернуться к ним несколько раз в течение следующих нескольких месяцев, потому что есть некоторая неопределенность в отношении того, когда поступят сигналы», — говорит Давенпорт. Эта неопределенность связана с тем, как быстро после взрыва сверхновой инопланетная цивилизация отправит свое сообщение. Может быть задержка на несколько недель. Повторное посещение звезд-целей также помогает обнаружить слабые сигналы, которые медленно меняются, вместо того, чтобы бросить всего один мелькнувший пятиминутный взгляд и сказать, что ничего там нет. «Они могут посылать волну информации», — говорит Дэвенпорт.
Эллипсоид SETI также постоянно смещается, чтобы включить новые звезды, поскольку течение времени позволяет как свету сверхновой, так и ретранслируемым сигналам распространяться дальше. Таким образом, можно сканировать звезды по периметру эллипсоида в течение многих лет. Кроме того, SN 2023ixf — всего лишь одна сверхновая. У каждой соседней сверхновой есть свой эллипсоид, который нужно прочесать.
На самом деле работа Дэвенпорта предшествовала этому последнему взрыву — первоначально он сосредоточился на сверхновой SN 1987A, взорвавшейся в 1987 году. «Несмотря на то, что это произошло почти 40 лет назад, все еще есть звезды, от которых сигнал только что достиг нас», — говорит он.
Как Давенпорт оценивает шансы на успех?
«Они невысокие в любой день», — говорит он. «Я предполагаю, что это может занять у нас тысячу лет, но это нормально». Тысячелетие может показаться долгим сроком, но люди регулярно выполняли проекты в таких временных масштабах. Например, Болонский университет, старейший в мире, непрерывно обучает студентов с 1088 года. «Надо с чего-то начинать», — говорит Дэвенпорт. «Речь идет о том, чтобы оставить в наследство данные и методологию».
Лучшие вещи требуют времени, а хорошие вещи приходят к тем, кто ждет. Однажды измерения звезды на краю эллипсоида SETI сверхновой могут просто войти в историю как одно из самых важных наблюдений, когда-либо сделанных.
