Уявіть, що ви інопланетянин на далекій планеті. Ви хочете, щоб усі знали, що ви тут. Замість безцільно вити в порожнечу, який найкращий спосіб буде для вас найкращим, щоб вас почули? Згідно з новим дослідженням, позаземні цивілізації можуть використовувати один із найяскравіших маяків у відомому Всесвіті — наднові.
Ці катастрофічні вибухи трапляються, коли вмирають великі зірки. Якийсь час вони світять так само яскраво, як 10 мільярдів Сонців, виділяючи стільки енергії, скільки Сонце випромінює за всі 10 мільярдів років свого життя. Коли спалахує наднова, астрономи звертають на це пильну увагу.
У травні цього року астрономи вибухнули від хвилювання, коли помітили вибух наднової SN 2023ixf в сусідній галактиці Вертушка (також відомої як M101). «Це була найближча наднова за десятиліття», — говорить Джеймс Девенпорт, доцент астрономії з Вашингтонського університету. Вона була досить яскравою, щоб її можна було побачити в аматорські телескопи, незважаючи на те, що M101 знаходиться на відстані 21 мільйон світлових років.
З того часу команда під керівництвом Давенпорта вивчила можливість того, що інопланетна цивілізація може відправити нам сигнал, скоординувавши повідомлення зі світлом цієї наднової за допомогою так званої «синхронізації сигналів». Ідея полягає в тому, що така цивілізація може знати, що астрономи з інших населених світів, таких як наш, ймовірно, будуть дивитись у напрямку наднової, що значно підвищує шанси на те, що це повідомлення буде помічено.
Краще місце для пошуку визначається областю у формі м'яча для регбі в нашій галактиці Чумацький Шлях, що називається «еліпсоїдом SETI» (SETI означає «Пошук позаземного розуму»). Але є одна застереження. Інопланетяни, про яких йдеться, повинні бути ближчими до наднової, ніж ми, щоб вони могли спочатку побачити її світло, а потім встигнути швидко відправити свій «супровідний лист», який прибуде на Землю якраз до того моменту, коли ми побачимо наднову.
Звуження пошуку
З'ясувати, які зірки знаходяться в потрібному місці, стало можливим лише нещодавно завдяки сучасним космічним технологіям. «Такі місії, як Gaia, дали нам дійсно точне місцезнаходження зірок», — говорить Девенпорт. «В даний час близько 100 зірок перебувають у виграшному становищі». Озброєний цим знанням, Девенпорт наводив масив телескопів Аллена в Каліфорнії кожного з них протягом одного уїк-енду. Він щось чув? Ще немає. Але ще не все втрачено.
«Ми збираємося повернутися до них кілька разів протягом наступних кількох місяців, тому що є певна невизначеність щодо того, коли надійдуть сигнали», — каже Давенпорт. Ця невизначеність пов'язана з тим, як швидко після вибуху наднової інопланетна цивілізація надішле своє повідомлення. Можливо затримка на кілька тижнів. Повторне відвідування зірок-цілей також допомагає виявити слабкі сигнали, які повільно змінюються, замість того, щоб кинути всього один погляд, що мигнув п'ятихвилинний, і сказати, що нічого там немає. «Вони можуть надсилати хвилю інформації», — каже Девенпорт.
Еліпсоїд SETI також постійно зміщується, щоб включити нові зірки, оскільки протягом часу дозволяє як світла наднової, так і сигналів, що ретранслюються, поширюватися далі. Таким чином, можна сканувати зірки по периметру еліпсоїда протягом багатьох років. Крім того, SN 2023ixf — лише одна наднова. Кожна сусідня наднова має свій еліпсоїд, який потрібно прочесати.
Насправді робота Девенпорта передувала цьому останньому вибуху — спочатку він зосередився на надновій SN 1987A, яка вибухнула 1987 року. «Незважаючи на те, що це сталося майже 40 років тому, все ще є зірки, від яких сигнал щойно досяг нас», — каже він.
Як Давенпорт оцінює шанси на успіх?
«Вони невисокі будь-якого дня», — каже він. «Я припускаю, що це може зайняти у нас тисячу років, але це нормально». Тисячоліття може здатися довгим терміном, але люди регулярно виконували проекти у таких тимчасових масштабах. Наприклад, Болонський університет, найстаріший у світі, безперервно навчає студентів із 1088 року. «Треба з чогось починати», — говорить Девенпорт. «Йдеться про те, щоб залишити у спадок дані та методологію».
Кращі речі вимагають часу, а хороші речі приходять до тих, хто чекає. Одного разу вимірювання зірки на краю еліпсоїда SETI наднової можуть просто увійти в історію як одне з найважливіших спостережень, які коли-небудь було зроблено.
