Космический телескоп NASA/ESA/CSA James Webb запечатлел захватывающий вид галактики I Zwicky 18 (I Zw 18). Галактика была впервые обнаружена швейцарским астрономом Фрицем Цвикки в 1930-х годах и находится примерно в 59 миллионах световых лет от Земли.
Эта галактика пережила несколько внезапных всплесков звездообразования. Она типична для галактик, населявших раннюю Вселенную, и классифицируется как карликовая нерегулярная галактика (гораздо меньше нашего Млечного Пути).
В центре галактики находятся две крупные области вспышек звездообразования. Коричневые нити, окружающие центральную область звездообразования, — это пузырьки газа, нагретые звездным ветром и интенсивным ультрафиолетовым излучением, испускаемым горячими молодыми звездами. Рядом с карликовой галактикой находится галактика-компаньон, которая видна в нижней части более широкого изображения. Возможно, компаньон взаимодействует с карликовой галактикой и спровоцировал недавнее звездообразование в этой галактике. Оранжевые пятна вокруг карликовой галактики — это тусклое свечение древних полностью сформировавшихся галактик на гораздо больших расстояниях.
Этот снимок был сделан в рамках программы Webb по изучению жизненного цикла пыли в I Zw 18. В настоящее время ученые, опираясь на результаты предыдущих исследований, проведенных с помощью телескопа Hubble в оптическом диапазоне, детально изучают отдельные пылевые звезды с помощью эквивалентного пространственного разрешения и чувствительности Webb в инфракрасном диапазоне длин волн. Эта галактика представляет особый интерес, поскольку содержание в ней элементов тяжелее гелия является одним из самых низких среди всех известных галактик в локальной Вселенной. Считается, что такие условия схожи с условиями в некоторых из первых звездообразующих галактик на высоких красных смещениях, поэтому исследование I Zw 18 с помощью Webb должно пролить свет на жизненный цикл звезд и пыли в ранней Вселенной.
Хотя ранее считалось, что галактика только недавно начала формировать свое первое поколение звезд, космический телескоп NASA/ESA Hubble обнаружил в ней более слабые и старые красные звезды, что говорит о том, что звездообразование началось не менее миллиарда лет назад, а возможно, и более 10 миллиардов лет назад. Таким образом, галактика могла сформироваться в то же время, что и большинство других галактик.
Новые наблюдения телескопа James Webb позволили обнаружить ряд кандидатов в пылевые эволюционировавшие звезды. Кроме того, получены подробные сведения о двух доминирующих звездообразующих областях Zw 18. Новые данные "Уэбба" позволяют предположить, что доминирующие вспышки звездообразования в этих регионах происходили в разное время. Считается, что наиболее сильная вспышка звездообразования произошла недавно в северо-западной части галактики по сравнению с ее юго-восточной частью. Это основано на сравнительной численности более молодых и более старых звезд, обнаруженных в каждой из долей.
