Космічний телескоп NASA/ESA/CSA James Webb сфотографував захоплюючий вид галактики I Zwicky 18 (I Zw 18). Галактика була вперше виявлена швейцарським астрономом Фріцем Цвіккі в 1930-х роках і розташована приблизно в 59 мільйонах світлових років від Землі.
Ця галактика пережила кілька раптових сплесків зореутворення. Вона типова для галактик, що населяли ранній Всесвіт, і класифікується як карликова нерегулярна галактика (набагато менша за наш Чумацький Шлях).
У центрі галактики знаходяться дві великі області спалахів зореутворення. Коричневі нитки, що оточують центральну область зореутворення, - це бульбашки газу, нагріті зоряним вітром та інтенсивним ультрафіолетовим випромінюванням, яке випускають гарячі молоді зірки. Поруч із карликовою галактикою розташована галактика-компаньйон, яку видно в нижній частині ширшого зображення. Можливо, компаньйон взаємодіє з карликовою галактикою і спровокував недавнє зореутворення в цій галактиці. Помаранчеві плями навколо карликової галактики - це тьмяне світіння стародавніх галактик, що повністю сформувалися, на набагато більших відстанях.
Цей знімок було зроблено в рамках програми Webb з вивчення життєвого циклу пилу в I Zw 18. Нині вчені, спираючись на результати попередніх досліджень, проведених за допомогою телескопа Hubble в оптичному діапазоні, детально вивчають окремі пилові зірки за допомогою еквівалентної просторової роздільної здатності та чутливості Webb в інфрачервоному діапазоні довжин хвиль. Ця галактика становить особливий інтерес, оскільки вміст у ній елементів, важчих за гелій, є одним із найнижчих серед усіх відомих галактик у локальному Всесвіті. Вважається, що такі умови схожі з умовами в деяких із перших зореутворювальних галактик на високих червоних зміщеннях, тому дослідження I Zw 18 за допомогою Webb має пролити світло на життєвий цикл зірок і пилу в ранньому Всесвіті.
Хоча раніше вважалося, що галактика тільки нещодавно почала формувати своє перше покоління зірок, космічний телескоп NASA/ESA Hubble виявив у ній слабкіші та старіші червоні зірки, що свідчить про те, що зореутворення розпочалося щонайменше мільярд років тому, а можливо, і понад 10 мільярдів років тому. Таким чином, галактика могла сформуватися в той самий час, що й більшість інших галактик.
Нові спостереження телескопа James Webb дали змогу виявити низку кандидатів у пилові зірки, що еволюціонували. Крім того, отримано докладні відомості про дві домінуючі зіркоутворювальні області Zw 18. Нові дані "Вебба" дають змогу припустити, що домінуючі спалахи зореутворення в цих регіонах відбувалися в різний час. Вважається, що найсильніший спалах зореутворення стався нещодавно в північно-західній частині галактики порівняно з її південно-східною частиною. Це ґрунтується на порівняльній чисельності більш молодих і більш старих зірок, виявлених у кожній із часток.
