На новом снимке, полученном с помощью космического телескопа NASA James Webb, галактика, названная так за сходство с широкополой мексиканской шляпой, выглядит скорее как мишень для стрельбы из лука.
На снимке галактики Сомбреро, известной также как Мессье 104 (M104), сделанном «Уэббом» в среднем инфракрасном диапазоне, не видно характерного светящегося ядра, которое можно наблюдать на снимках, сделанных в видимом свете, а вместо него виден гладкий внутренний диск. Благодаря резкому разрешению камеры MIRI (Mid-Infrared Instrument) «Уэбба» в фокусе также оказались детали внешнего кольца галактики, что позволило понять, как распределена пыль — важный строительный материал для астрономических объектов во Вселенной. Внешнее кольцо галактики, которое на снимках космического телескопа NASA Spitzer, вышедшего на пенсию, выглядело гладким, как одеяло, впервые демонстрирует сложные комки в инфракрасном диапазоне.
По словам исследователей, комки пыли, в которых MIRI обнаруживает углеродсодержащие молекулы, называемые полициклическими ароматическими углеводородами, могут указывать на наличие молодых звездообразующих областей. Однако, в отличие от некоторых галактик, изученных с помощью «Уэбба», включая Messier 82, где рождается в 10 раз больше звезд, чем в галактике Млечный Путь, галактика Сомбреро не является особым очагом звездообразования. В кольцах галактики Сомбреро рождается менее одной солнечной массы звезд в год, в то время как в Млечном Пути — около двух солнечных масс в год.
Даже сверхмассивная черная дыра, известная также как активное галактическое ядро, в центре галактики Сомбреро довольно смирная, даже при огромной массе в 9 миллиардов солнечных масс. Оно классифицируется как активное галактическое ядро с низкой светимостью, медленно перекусывая впадающим в галактику материалом и испуская при этом яркую, относительно небольшую, струю.
Также в галактике Сомбреро находится около 2 000 шаровых скоплений — скоплений сотен тысяч старых звезд, удерживаемых вместе гравитацией. Системы такого типа служат астрономам псевдолабораторией для изучения звезд — тысячи звезд в одной системе с одинаковым возрастом, но разной массой и другими свойствами представляют собой интригующую возможность для сравнительных исследований.
Галактика Сомбреро находится на расстоянии около 30 миллионов световых лет от Земли в созвездии Девы.
