Международная группа исследователей получила самый большой набор подробных наблюдений древнейших звезд в центре нашей Галактики, Млечном Пути.
Группа Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS) обнаружила, что эта группа звезд медленно вращается вокруг центра Млечного Пути, несмотря на то, что считается, что она сформировалась хаотично. Эти звезды также, похоже, проводят большую часть своей долгой жизни вблизи галактического центра. Член команды PIGS доктор Анке Арентсен из Кембриджского университета представляет новую работу на этой неделе на Национальном астрономическом собрании 2023 года в Университете Кардиффа.
Некоторые из звезд, родившихся в первый миллиард лет после Большого взрыва, существуют и сегодня, и их можно использовать для изучения того, какими были галактики, когда они только начинали формироваться. Их можно узнать по первозданному химическому составу, состоящему в основном из водорода и гелия, с гораздо меньшим содержанием более тяжелых элементов, чем у более молодых звезд, таких как Солнце. Астрономы обычно ищут эти древние звезды вдали от плоскости диска Млечного Пути, в гало с низкой плотностью вокруг нашей Галактики, где их легче найти.
Модели формирования галактик предполагают, что самые старые звезды должны находиться в плотных внутренних частях Млечного Пути. Найти их в этом регионе сложно, так как наш прямой взгляд на центр Галактики заблокирован большим количеством межзвездной пыли, а древние звезды чрезвычайно редки по сравнению с подавляющим большинством их более молодых сверстников.
В проекте PIGS Арентсен и ее команда использовали специальный фильтр изображения на телескопе Canada-France-Hawaii (CFHT) для эффективного предварительного выбора звезд-кандидатов. Они были подтверждены спектроскопическими наблюдениями на Англо-Австралийском телескопе (AAT), в результате чего был получен самый большой набор подробных наблюдений за нетронутыми внутренними звездами Галактики.
Затем наблюдения PIGS были объединены с данными космической миссии Gaia, чтобы изучить, как эти древние звезды движутся по Млечному Пути. Оказывается, чем старше звезды, тем более хаотичны их движения, но даже самые старые обнаруженные звезды все же показывают некоторое среднее вращение вокруг центра Галактики. Они также показывают, что многие из этих звезд проводят почти всю свою жизнь во внутренней части Галактики, внутри сферы, которая находится лишь на полпути между галактическим центром и Солнцем.
Арентсен комментирует: «Интересно думать, что мы наблюдаем звезды, сформировавшиеся на самых ранних фазах Млечного Пути, которые ранее были в значительной степени вне досягаемости. Эти звезды, вероятно, сформировались менее чем через миллиард лет после Большого взрыва. Доступные данные по этим древним объектам быстро растут. Я с нетерпением жду, что мы узнаем об этих первых звездах, населяющих нашу Галактику в ближайшие несколько лет!»
