Міжнародна група дослідників отримала найбільший набір докладних спостережень найдавніших зірок у центрі нашої Галактики, Чумацького Шляху.
Група Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS) виявила, що ця група зірок повільно обертається навколо центру Чумацького Шляху, незважаючи на те, що вважається, що вона сформувалася хаотично. Ці зірки також, схоже, проводять більшу частину свого довгого життя поблизу галактичного центру. Член команди PIGS доктор Анке Арентсен із Кембриджського університету представляє нову роботу цього тижня на Національних астрономічних зборах 2023 року в Університеті Кардіффа.
Деякі із зірок, що народилися в перший мільярд років після Великого вибуху, існують і сьогодні, і їх можна використовувати для вивчення того, якими були галактики, коли вони лише починали формуватися. Їх можна дізнатися за первозданним хімічним складом, що складається в основному з водню та гелію, з набагато меншим вмістом більш важких елементів, ніж у молодших зірок, таких як Сонце. Астрономи зазвичай шукають ці стародавні зірки далеко від площини диска Чумацького Шляху, в гало з низькою щільністю навколо нашої Галактики, де їх легко знайти.
Моделі формування галактик припускають, що найстаріші зірки повинні знаходитися в щільних внутрішніх частинах Чумацького Шляху. Знайти їх у цьому регіоні складно, оскільки наш прямий погляд на центр Галактики заблокований великою кількістю міжзоряного пилу, а стародавні зірки надзвичайно рідкісні порівняно з переважною більшістю їх молодших однолітків.
У проекті PIGS Арентсен та її команда використовували спеціальний фільтр зображення на телескопі Canada-France-Hawaii (CFHT) для ефективного попереднього вибору зірок-кандидатів. Вони були підтверджені спектроскопічними спостереженнями на Англо-Австралійському телескопі (AAT), внаслідок чого було отримано найбільший набір докладних спостережень за незайманими внутрішніми зірками Галактики.
Потім спостереження PIGS були об'єднані з даними космічної місії Gaia, щоб вивчити, як ці стародавні зірки рухаються Чумацьким Шляхом. Виявляється, чим старші зірки, тим паче хаотичні їх руху, але навіть найстаріші виявлені зірки все ж таки показують деяке середнє обертання навколо центру Галактики. Вони також показують, що багато з цих зірок проводять майже все своє життя у внутрішній частині Галактики, всередині сфери, яка знаходиться лише на півдорозі між галактичним центром та Сонцем.
Арентсен коментує: «Цікаво думати, що ми спостерігаємо зірки, які сформувалися на ранніх фазах Чумацького Шляху, які раніше були значною мірою поза досяжністю. Ці зірки, ймовірно, сформувалися менш як через мільярд років після Великого вибуху. Доступні дані щодо цих стародавніх об'єктів швидко зростають. Я з нетерпінням чекаю, що ми дізнаємося про ці перші зірки, які населяють нашу Галактику в найближчі кілька років!»
