Телескоп NASA/ESA Hubble представил новый детальный портрет голубой карликовой галактики Маркарян 178 (Mrk 178), расположенной в 13 миллионах световых лет от Земли в созвездии Большой Медведицы. Маркарян 178 — это компактная галактика, значительно уступающая по размеру нашему Млечному Пути. Она входит в каталог из более чем 1500 объектов, составленный армянским астрофизиком Бенджамином Маркаряном, — галактик, аномально ярких в ультрафиолетовом диапазоне.
Её синеватый цвет обусловлен обилием молодых, горячих звёзд, практически не скрытых пылью. Однако в самой яркой области, смещённой к краю галактики, доминирует красноватый оттенок. Это — свидетельство присутствия редких и массивных звёзд Вольфа–Райе, которые на последних этапах своей эволюции сбрасывают внешние оболочки мощными звёздными ветрами. Настолько мощными, что линии ионизированного водорода и кислорода от этих ветров оставляют отчётливый красный след в спектре галактики.
Фаза Вольфа–Райе длится всего несколько миллионов лет — мгновение по космическим меркам. Поэтому астрономы сделали вывод: в недавнем (по галактическим стандартам) прошлом в Маркаряне 178 произошла вспышка звездообразования. Что её вызвало — пока загадка. У галактики нет близких соседей, гравитационно способных «взболтать» её газ. Наиболее вероятная гипотеза — столкновение с газовым облаком или взаимодействие с межгалактической средой во время движения галактики, что спровоцировало рождение яркого поколения новых звёзд.
