Телескоп NASA/ESA Hubble представив новий детальний портрет блакитної карликової галактики Маркарян 178 (Mrk 178), розташованої в 13 мільйонах світлових років від Землі у сузір'ї Великої Ведмедиці. Маркарян 178 — це компактна галактика, що значно поступається за розміром нашому Чумацькому Шляху. Вона входить до каталогу з понад 1500 об'єктів, складеним вірменським астрофізиком Бенджаміном Маркаряном, — галактик, аномально яскравих в ультрафіолетовому діапазоні.
Її блакитнуватий колір зумовлений надмірністю молодих, гарячих зірок, практично не прихованих пилом. Однак у самій яскравій області, зміщеній до краю галактики, домінує червонуватий відтінок. Це — свідчення присутності рідкісних та масивних зірок Вольфа–Райє, які на останніх етапах своєї еволюції скидають зовнішні оболонки потужними зоряними вітрами. Настільки потужними, що лінії іонізованого водню та кисню від цих вітрів залишають чіткий червоний слід у спектрі галактики.
Фаза Вольфа–Райє триває всього кілька мільйонів років — мить за космічними мірками. Тому астрономи зробили висновок: у недавньому (за галактичними стандартами) минулому в Маркаряні 178 відбулася спалах зореутворення. Що її викликало — поки що загадка. Галактика не має близьких сусідів, гравітаційно здатних «збовтати» її газ. Найімовірніша гіпотеза — зіткнення з газовою хмарою або взаємодія з міжгалактичним середовищем під час руху галактики, що спровокувало народження яскравого покоління нових зірок.
