Галактики проходят процесс роста и эволюции, охватывающий миллиарды лет, путешествие, включающее поглощение ближайших компаньонов и слияние с другими галактиками.
Этот сложный космический жизненный цикл прекрасно запечатлен на недавнем снимке, сделанном с помощью камеры темной энергии (DECam) Министерства энергетики США (DOE), установленной на 4-метровом телескопе Виктора М. Бланко Национального научного фонда (NSF) в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо (CTIO), программы NOIRLab NSF.
Пристальный взгляд на NGC 1532
На этом захватывающем изображении изображена массивная спиральная галактика с перемычкой NGC 1532, известная также как Коронет Хейли, расположенная примерно в 55 миллионах световых лет от нас в направлении южного созвездия Эридана. Ее широкие спиральные рукава видны с Земли ребрами: ближний рукав погружается вниз, а отступающий изгибается вверх, притягивая к себе меньшую карликовую галактику-компаньон NGC 1531. Эти гравитационно связанные галактики в конечном итоге станут одной, когда NGC 1532 полностью «съест» своего меньшего компаньона.
Танец гравитационного влияния
Однако, несмотря на свой небольшой размер, карликовая галактика также оказывает заметное гравитационное воздействие на своего более крупного компаньона, искажая один из его спиральных рукавов, который можно увидеть поднимающимся над галактической плоскостью. Кроме того, между двумя галактиками можно увидеть шлейфы газа и пыли, похожие на мост из звездной материи, удерживаемый на месте конкурирующими приливными силами. Это взаимодействие также вызвало вспышки звездообразования в обеих галактиках.
Рост и эволюция галактик
Это однобокое космическое перетягивание каната — моментальный снимок того, как большие галактики растут и развиваются, пожирая меньшие галактики, поглощая их звезды и звездообразующий материал. Подобный процесс происходил в Млечном Пути, возможно, шесть раз в прошлом, оставляя огромные потоки звезд и других знаков в гало Млечного Пути.
Галактические слияния и их влияние
Процесс поглощения меньшей галактики-компаньона резко отличается от катастрофического слияния двух спиральных галактик сопоставимого размера. В последнем случае две массивные галактики сталкиваются, образуя совершенно другую галактику со своей формой и характеристиками. Этот тип галактического слияния произойдет с Млечным Путем, когда он сольется с Галактикой Андромеды через четыре миллиарда лет.
Роль камеры темной энергии
Непревзойденные возможности широкоугольной визуализации DECam предоставляют астрономам удивительно подробные изображения этих крупномасштабных галактических взаимодействий. При поддержке 4-метрового телескопа Бланко он демонстрирует исключительную чувствительность, необходимую для обнаружения слабых объектов в нашей Солнечной системе и картирования влияния темной материи на галактики в наблюдаемой Вселенной. В настоящее время DECam используется для широкого спектра научных программ.
