Галактики проходять процес зростання та еволюції, що охоплює мільярди років, подорож, що включає поглинання найближчих компаньйонів та злиття з іншими галактиками.
Цей складний космічний життєвий цикл чудово зображений на нещодавньому знімку, зробленому за допомогою камери темної енергії (DECam) Міністерства енергетики США (DOE), встановленої на 4-метровому телескопі Віктора М. Бланка Національного наукового фонду (NSF) у Міжамериканській обсерваторії Серро -Тололо (CTIO), програми NOIRLab NSF.
Пристальний погляд на NGC 1532
На цьому захоплюючому зображенні зображена масивна спіральна галактика з перемичкою NGC 1532, відома також як Коронет Хейлі, розташована приблизно за 55 мільйонів світлових років від нас у напрямку південного сузір'я Ерідана. Її широкі спіральні рукави видно з Землі ребрами: ближній рукав занурюється вниз, а відступаючий згинається вгору, притягуючи до себе меншу карликову галактику-компаньйон NGC 1531. Ці гравітаційно пов'язані галактики в остаточному підсумку стануть однією, коли NGC 1532 .
Танок гравітаційного впливу
Однак, незважаючи на свій невеликий розмір, карликова галактика також робить помітний гравітаційний вплив на свого більшого компаньйона, спотворюючи один із його спіральних рукавів, який можна побачити тим, хто піднімається над галактичною площиною. Крім того, між двома галактиками можна побачити шлейфи газу та пилу, схожі на міст із зіркової матерії, який утримується на місці конкуруючими приливними силами. Ця взаємодія також викликала спалахи зіркоутворення в обох галактиках.
Зростання та еволюція галактик
Це однобоке космічне перетягування каната — моментальний знімок того, як великі галактики ростуть і розвиваються, пожираючи менші галактики, поглинаючи їхні зірки та зіркоутворюючий матеріал. Подібний процес відбувався в Чумацькому Шляху, можливо, шість разів у минулому, залишаючи величезні потоки зірок та інших знаків у гало Чумацького Шляху.
Галактичні злиття та їх вплив
Процес поглинання меншої галактики-компаньйона різко відрізняється від катастрофічного злиття двох спіральних галактик порівнянного розміру. В останньому випадку дві масивні галактики стикаються, утворюючи зовсім іншу галактику зі своєю формою та характеристиками. Цей тип галактичного злиття відбудеться з Чумацьким Шляхом, коли він зіллється з Галактикою Андромеди через чотири мільярди років.
Роль камери темної енергії
Неперевершені можливості ширококутної візуалізації DECam надають астрономам напрочуд докладні зображення цих великомасштабних галактичних взаємодій. За підтримки 4-метрового телескопа Бланко він демонструє виняткову чутливість, необхідну для виявлення слабких об'єктів у нашій Сонячній системі та картування впливу темної матерії на галактики у Всесвіті. В даний час DECam використовується для широкого спектру наукових програм.
