Благодаря наблюдениям космической обсерватории NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), орбитальной обсерватории CHEOPS и ряда других телескопов, две международные группы астрономов обнаружили планету размером с Землю и Венеру на расстоянии всего 40 световых лет. Множество факторов делают ее кандидатом на дальнейшее изучение с помощью космического телескопа NASA James Webb.
TESS наблюдает за большим участком неба в течение примерно месяца, отслеживая изменения яркости десятков тысяч звезд с интервалом от 20 секунд до 30 минут. Захват транзитов — кратковременных, регулярных потускнений звезд, вызванных прохождением орбитальных миров, — является одной из главных целей миссии.
«Мы обнаружили ближайший транзитный мир с умеренным климатом размером с Землю», — говорит Масаюки Кузухара, доцент Астробиологического центра в Токио, который возглавлял исследовательскую группу вместе с Акихико Фукуи, доцентом Токийского университета. «Хотя мы пока не знаем, есть ли у нее атмосфера, мы считаем ее экзо-Венерой, имеющей такие же размеры и получающей энергию от своей звезды, как и наш планетарный сосед в Солнечной системе».
Звезда Gliese 12, вокруг которой вращается обнаруженная планета, — это холодный красный карлик, расположенный почти в 40 световых годах от нас в созвездии Рыб. Размер звезды составляет всего 27 % от размера Солнца, а температура поверхности — около 60 % от температуры Солнца. Недавно открытый мир, названный Gliese 12 b, совершает один оборот вокруг светила всего за 12,8 дня и имеет размер Земли или чуть меньше — сравнимый с Венерой. Если предположить, что у планеты нет атмосферы, то температура поверхности оценивается примерно в 42 градуса по Цельсию.
Более низкая светимость красных карликовых звезд означает, что их зоны обитания — диапазон орбитальных расстояний, на которых на поверхности планеты может существовать жидкая вода, — расположены ближе к ним. Обнаружить транзитные планеты в пригодных для жизни зонах вокруг красных карликов проще, чем вокруг звезд, излучающих больше энергии.
Расстояние, разделяющее Gliese 12 и новую планету, составляет всего 7 % от расстояния между Землей и Солнцем. Планета получает от своей звезды в 1,6 раза больше энергии, чем Земля от Солнца, и примерно 85 % от того, что получает Венера. Ученые считают, что изучение Gliese 12 b может помочь раскрыть некоторые аспекты эволюции нашей Солнечной системы.
Одним из важных факторов сохранения атмосферы является штормовая активность звезды. Хотя красные карлики, как правило, часто генерируют достаточно мощные рентгеновские вспышки, анализы, проведенные учеными, показывают, что Gliese 12 не демонстрирует никаких признаков экстремального поведения. Это делает Gliese 12 b особенно интересной для изучения и анализа того, может ли она поддерживать жизнь.
Работа под руководством Масаюки Кузухары и Акихико Фукуи была опубликована 23 мая в журнале The Astrophysical Journal Letters.
