Завдяки спостереженням космічної обсерваторії NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), орбітальної обсерваторії CHEOPS і низки інших телескопів, дві міжнародні групи астрономів виявили планету розміром із Землю і Венеру на відстані всього 40 світлових років. Безліч факторів роблять її кандидатом на подальше вивчення за допомогою космічного телескопа NASA James Webb.
TESS спостерігає за великою ділянкою неба протягом приблизно місяця, відстежуючи зміни яскравості десятків тисяч зірок з інтервалом від 20 секунд до 30 хвилин. Захоплення транзитів — короткочасних, регулярних потьмянінь зірок, викликаних проходженням орбітальних світів, — є однією з головних цілей місії.
«Ми виявили найближчий транзитний світ із помірним кліматом розміром із Землю», — каже Масаюкі Кузухара, доцент Астробіологічного центру в Токіо, який очолював дослідницьку групу разом з Акіхіко Фукуї, доцентом Токійського університету. «Хоча ми поки що не знаємо, чи є в неї атмосфера, ми вважаємо її екзо-Венерою, яка має такі самі розміри й отримує енергію від своєї зірки, як і наш планетарний сусід у Сонячній системі».
Зірка Gliese 12, навколо якої обертається виявлена планета, — це холодний червоний карлик, розташований майже за 40 світлових років від нас у сузір'ї Риб. Розмір зірки становить лише 27 % від розміру Сонця, а температура поверхні — близько 60 % від температури Сонця. Нещодавно відкритий світ, названий Gliese 12 b, робить один оберт навколо світила всього за 12,8 дня і має розмір Землі або трохи менше — порівняно з Венерою. Якщо припустити, що у планети немає атмосфери, то температура поверхні оцінюється приблизно в 42 градуси за Цельсієм.
Нижча світність червоних карликових зірок означає, що їхні зони проживання — діапазон орбітальних відстаней, на яких на поверхні планети може існувати рідка вода, — розташовані ближче до них. Виявити транзитні планети в придатних для життя зонах навколо червоних карликів простіше, ніж навколо зірок, що випромінюють більше енергії.
Відстань, що розділяє Gliese 12 і нову планету, становить лише 7 % від відстані між Землею і Сонцем. Планета отримує від своєї зірки в 1,6 раза більше енергії, ніж Земля від Сонця, і приблизно 85 % від того, що отримує Венера. Вчені вважають, що вивчення Gliese 12 b може допомогти розкрити деякі аспекти еволюції нашої Сонячної системи.
Одним із важливих чинників збереження атмосфери є штормова активність зірки. Хоча червоні карлики, як правило, часто генерують досить потужні рентгенівські спалахи, аналізи, проведені вченими, показують, що Gliese 12 не демонструє жодних ознак екстремальної поведінки. Це робить Gliese 12 b особливо цікавою для вивчення та аналізу того, чи може вона підтримувати життя.
Роботу під керівництвом Масаюкі Кузухари та Акіхіко Фукуї було опубліковано 23 травня в журналі The Astrophysical Journal Letters.
