В ночь 175 лет назад с 23 на 24 сентября 1846 года астрономы открыли Нептун, восьмую планету, вращающуюся вокруг нашего Солнца. Открытие было сделано на основе математических расчетов его предполагаемого положения из-за наблюдаемых возмущений на орбите планеты Уран. Открытие было сделано с помощью телескопа, поскольку Нептун слишком слаб, чтобы он был виден невооруженным глазом, и вскоре астрономы обнаружили вращающийся вокруг планеты спутник. Более века спустя был обнаружен второй спутник, вращающийся вокруг планеты. Наши знания об отдаленном Нептуне значительно расширились благодаря научным наблюдениям, сделанным во время пролета «Вояджера-2» в 1989 году, включая открытие пяти дополнительных спутников и подтверждение темных колец, вращающихся вокруг планеты.
Это изображение Нептуна было сделано «Вояджером-2» менее чем за пять дней до ближайшего приближения зонда к планете 25 августа 1989 года. На нем показано «Большое темное пятно» — шторм в атмосфере Нептуна — и яркое, светло-голубое пятно облаков, сопровождающее шторм.
Новое исследование ставит под сомнение общепринятую классификацию Урана и Нептуна как ледяных гигантов. Учёные из Нидерландского космического исследовательского института SRON (Space Research Institute Netherlands) утверждают, что внешняя оболочка этих планет преимущественно состоит из камня вместе с водородом и гелием.
Миссия Arcanum нацелена на орбиту Нептуна и посадку на Тритон, что позволит изучить оба объекта системы, представляющие интерес.
Хотя знакомые нам изображения Урана, сделанные космическим зондом Voyager-2, были опубликованы в форме, более близкой к «истинному» цвету, изображения Нептуна на самом деле были растянуты и насыщены, и искусственно сделаны слишком синими.
Этой осенью космический корабль NASA New Horizons планирует наблюдать за Ураном и Нептуном, находясь далеко за пределами Солнечной системы. И команда миссии приглашает мировое астрономическое сообщество любителей присоединиться к ним, и внести реальный вклад в космическую науку, наблюдая за обоими ледяными гигантами одновременно.
