У ніч 175 років тому з 23 на 24 вересня 1846 року астрономи відкрили Нептун, восьму планету, що обертається навколо нашого Сонця. Відкриття було зроблено на основі математичних розрахунків його передбачуваного положення через спостережувані збурення на орбіті планети Уран. Відкриття було зроблено за допомогою телескопа, оскільки Нептун занадто слабкий, щоб його було видно неозброєним оком, і незабаром астрономи виявили супутник, що обертається навколо планети. Понад століття потому було виявлено другий супутник, що обертається навколо планети. Наші знання про віддалений Нептун значно розширилися завдяки науковим спостереженням, зробленим під час прольоту «Вояджера-2» у 1989 році, включаючи відкриття п’яти додаткових супутників і підтвердження темних кілець, що обертаються навколо планети.
Це зображення Нептуна було зроблено «Вояджером-2» менш ніж за п’ять днів до найближчого наближення зонда до планети 25 серпня 1989 року. На ньому показано «Велику темну пляму» — шторм в атмосфері Нептуна — і яскравий, світло-блакитна пляма хмар, яка супроводжує шторм.
Нове дослідження ставить під сумнів загальноприйняту класифікацію Урана та Нептуна як крижаних гігантів. Вчені з Нідерландського космічного дослідницького інституту SRON (Space Research Institute Netherlands) стверджують, що зовнішня оболонка цих планет переважно складається з каміння разом з воднем та гелієм.
Місія Arcanum націлена на орбіту Нептуна і посадку на Тритон, що дасть змогу вивчити обидва об'єкти системи, які становлять інтерес.
Хоча знайомі нам зображення Урана, зроблені космічним зондом Voyager-2, були опубліковані у формі, ближчій до «істинного» кольору, зображення Нептуна насправді були розтягнуті та насичені, і штучно зроблені надто синіми.
Цієї осені космічний корабель NASA New Horizons планує спостерігати за Ураном і Нептуном, перебуваючи далеко за межами Сонячної системи. І команда місії запрошує світову астрономічну спільноту любителів приєднатися до них, і зробити реальний внесок у космічну науку, спостерігаючи за обома крижаними гігантами одночасно.
Це одне з найважливіших астрономічних відкриттів XIX століття, зроблене завдяки попереднім обчисленням (відповідно до фрази Д. Ф. Араго, що стала крилатою — «планета, відкрита на кінчику пера»). Нептун було відкрито Берлінської обсерваторії 24 вересня 1846 року І. Галле та його помічником д'Арре на підставі розрахунків У. Левер'є.
