По словам трех человек, знакомых с проблемой, сентябрьское отключение электричества на калифорнийском предприятии SpaceX миллиардера Илона Маска, привело к тому, что во время миссии, включавшей первый в истории частный выход в открытый космос, наземное управление не работало как минимум час.
Выход в открытый космос, часть пятидневной миссии SpaceX Polaris Dawn, был осуществлен частными астронавтами, включая Джареда Айзекмана, миллиардера и давнего партнера Маска, которого будущий президент Дональд Трамп выдвинул на пост администратора NASA.
По словам людей, перебои, о которых ранее не сообщалось, привели к тому, что служба управления полетами SpaceX на короткое время не смогла управлять космическим кораблем Dragon на орбите. Корабль, на борту которого находились Айзекман и еще три астронавта SpaceX, оставался в безопасности во время перебоя и поддерживал связь с землей через спутниковую сеть Starlink компании.
«Отсутствие командования и управления — это большая проблема», — сказал один из людей, знакомых с проблемой. «Весь смысл присутствия операторов на земле в том, чтобы иметь возможность быстро отреагировать, если что-то случится».
SpaceX и Маск не ответили на вопросы об инциденте.
Сбой в работе поднимает вопросы о раскрытии информации об авариях частных космических компаний и о том, может ли конфликт интересов помешать NASA и регулирующим органам оценить их значимость в то время, когда ключевые фигуры сектора, включая Маска и Айзекмана, претендуют на видные посты в грядущей администрации Трампа. В своих предполагаемых ролях — Айзекман руководит NASA, Маск возглавляет правительственную комиссию по эффективности — оба человека могут иметь значительное влияние на агентства, регулирующие и осуществляющие сделки с SpaceX и другими частными космическими операторами.
Не удалось выяснить, уведомила ли SpaceX о сбое в работе Федеральное управление гражданской авиации, которое лицензирует космические запуски. Второй человек, знакомый с инцидентом, сказал, что SpaceX уведомила NASA, в частности потому, что тот же тип космического корабля должен был использоваться несколько недель спустя в миссии с участием астронавтов NASA. По словам собеседника, компания SpaceX сообщила агентству, что проблема была быстро решена и не станет проблемой в будущих миссиях.
Представители NASA заявили, что поддерживают тесный контакт со SpaceX по поводу ее миссий, поскольку агентство часто сотрудничает с компанией. Представители NASA и FAA не ответили на вопросы для этой статьи.
В настоящее время стандарты безопасности для частных космических полетов не регулируются американским законодательством, и частные операторы не обязаны раскрывать информацию о происшествиях на орбите из-за моратория, который Конгресс утвердил в 2004 году. Некоторые эксперты критикуют мораторий, призванный защитить интересы бизнеса в высококонкурентном секторе и периодически продлеваемый Конгрессом, поскольку он ограничивает возможности регулирующих органов по расследованию проблем, которые могут повлиять на безопасность и работоспособность всей отрасли.
Раскрытие информации необходимо, «чтобы компании всей отрасли могли знать, что происходит, и смягчить или предотвратить подобный инцидент», — говорит Дуглас Лигор, старший социолог из RAND Corporation, калифорнийского аналитического центра, который Конгресс нанял в прошлом году для изучения моратория. Ожидается, что Конгресс продлит мораторий до истечения срока его действия в январе.
По словам людей, знакомых с проблемой, сентябрьское отключение произошло, когда утечка в системе охлаждения на объекте SpaceX в Хоторне, штат Калифорния, вызвала скачок напряжения. Этот скачок вывел из строя штаб миссии, лишив операторов возможности отправлять команды или осуществлять управление, которое обычно является стандартным во время полета космического корабля.
По словам собеседников, отключение электроэнергии также затронуло серверы, на которых размещались процедуры, предназначенные для преодоления подобных перебоев, и помешало SpaceX передать управление полетом на резервный объект во Флориде. У сотрудников компании не было бумажных копий резервных процедур, добавил один из собеседников, и они не смогли отреагировать на ситуацию до восстановления электропитания.
Точные сроки и продолжительность перебоев определить не удалось. Два человека, знакомых с проблемой, сказали, что она произошла за некоторое время до выхода в открытый космос 12 сентября и что прошло не менее часа, прежде чем питание было восстановлено. По их словам, если бы диспетчерская служба оставалась в автономном режиме, астронавты имели достаточно подготовки, чтобы самостоятельно управлять космическим кораблем.
За месяц до запуска Polaris Dawn Маск ответил на сообщение Айзекмана о миссии на X, социальной медиаплатформе Маска. «Это историческая миссия», — написал Маск. «Необходимо сделать все возможное, чтобы обеспечить безопасность астронавтов». После выхода в открытый космос — первого, осуществленного астронавтами, не участвующими в национальной космической программе, — этот полет был назван важной вехой в коммерческом освоении космоса.
С тех пор Маск все чаще высказывается о вмешательстве государства в частный сектор и рассказывает о своих планах, как главы комиссии по эффективности, созданной Трампом, сократить федеральные нормы. Ранее на этой неделе стало известно, что переходная команда Трампа хочет отменить требования по отчетности об автомобильных авариях, против которых выступает Tesla, компания Маска по производству электромобилей. Решения комиссии по эффективности могут повлиять на NASA и FAA — регулятор, который Маск и SpaceX часто критикуют как препятствующий работе.
Со своей стороны, Айзекман в качестве администратора NASA будет руководить агентством, которое заключило контракты на сумму более 15 миллиардов долларов с компанией SpaceX, с которой у него были обширные деловые связи. Помимо финансирования двух полетов, в которых он участвовал в качестве астронавта SpaceX, Айзекман является главным исполнительным директором и контролирующим акционером основанной им технологической компании Shift4 Payments, которая, в свою очередь, владеет акциями SpaceX, согласно данным нормативных документов.
Размер доли Shift4 Payments в SpaceX на данный момент неясен, поскольку предприятие Маска является частной компанией и не раскрывает информацию о финансах и владельцах. В своем годовом отчете за 2021 год Shift4 Payments сообщила, что к тому времени инвестировала в SpaceX более 27 миллионов долларов. Shift4 Payments также заявила, что SpaceX является ее клиентом.
Shift4 Payments и Айзекман не ответили на просьбы о комментарии.
В публичном заявлении, сделанном после того, как Трамп объявил о его назначении в NASA в начале этого месяца, Айзекман сказал, что уйдет с поста генерального директора Shift4 Payments, если его назначение, которое должно быть утверждено Сенатом, пройдет успешно. Он сказал, что сохранит большую часть акций компании, «с учетом этических обязательств», но уменьшит свое право голоса как акционера, согласно копии заявления, поданного в Комиссию по ценным бумагам и биржам.
Даже если его утвердят на должность в NASA, обширные связи Айзекмана со SpaceX могут вызывать у некоторых беспокойство. Если он сохранит эти связи, это «может привести к конфликту интересов, в том числе в отношении безопасности», — говорит Кэри Коглианезе, эксперт по государственному управлению и праву в Университете Пенсильвании.
