За словами трьох осіб, знайомих із проблемою, вересневе вимкнення електрики на каліфорнійському підприємстві SpaceX мільярдера Ілона Маска призвело до того, що під час місії, що включала перший в історії приватний вихід у відкритий космос, наземне управління не працювало щонайменше годину.
Вихід у відкритий космос, частина п'ятиденної місії SpaceX Polaris Dawn, здійснили приватні астронавти, включно з Джаредом Айзекманом, мільярдером і давнім партнером Маска, якого майбутній президент Дональд Трамп висунув на посаду адміністратора NASA.
За словами людей, перебої, про які раніше не повідомляли, призвели до того, що служба управління польотами SpaceX на короткий час не змогла керувати космічним кораблем Dragon на орбіті. Корабель, на борту якого перебували Айзекман і ще три астронавти SpaceX, залишався в безпеці під час перебоїв і підтримував зв'язок із землею через супутникову мережу Starlink компанії.
«Відсутність командування та управління — це велика проблема», — сказав один із людей, знайомих із проблемою. «Весь сенс присутності операторів на землі в тому, щоб мати можливість швидко відреагувати, якщо щось трапиться».
SpaceX і Маск не відповіли на запитання про інцидент.
Збій у роботі порушує питання про розкриття інформації про аварії приватних космічних компаній і про те, чи може конфлікт інтересів завадити NASA і регулювальним органам оцінити їхню значущість тоді, коли ключові фігури сектору, включно з Маском і Айзекманом, претендують на чільні пости в прийдешній адміністрації Трампа. У своїх передбачуваних ролях — Айзекман керує NASA, Маск очолює урядову комісію з ефективності — обидві людини можуть мати значний вплив на агентства, які регулюють і здійснюють угоди зі SpaceX та іншими приватними космічними операторами.
Не вдалося з'ясувати, чи повідомила SpaceX про збій у роботі Федеральне управління цивільної авіації, яке ліцензує космічні запуски. Друга людина, знайома з інцидентом, сказала, що SpaceX повідомила NASA, зокрема тому, що той самий тип космічного корабля мали використати кілька тижнів потому в місії за участю астронавтів NASA. За словами співрозмовника, компанія SpaceX повідомила агентству, що проблему було швидко вирішено і вона не стане проблемою в майбутніх місіях.
Представники NASA заявили, що підтримують тісний контакт зі SpaceX щодо її місій, оскільки агентство часто співпрацює з компанією. Представники NASA і FAA не відповіли на запитання для цієї статті.
Наразі стандарти безпеки для приватних космічних польотів не регулюються американським законодавством, і приватні оператори не зобов'язані розкривати інформацію про події на орбіті через мораторій, який Конгрес затвердив у 2004 році. Деякі експерти критикують мораторій, покликаний захистити інтереси бізнесу у висококонкурентному секторі, який періодично подовжується Конгресом, оскільки він обмежує можливості регулюючих органів щодо розслідування проблем, які можуть вплинути на безпеку і працездатність усієї галузі.
Розкриття інформації необхідне, «щоб компанії всієї галузі могли знати, що відбувається, і пом'якшити або запобігти подібному інциденту», — каже Дуглас Лігор, старший соціолог з RAND Corporation, каліфорнійського аналітичного центру, який Конгрес найняв минулого року для вивчення мораторію. Очікується, що Конгрес продовжить мораторій до закінчення терміну його дії в січні.
За словами людей, знайомих із проблемою, вересневе відключення сталося, коли витік у системі охолодження на об'єкті SpaceX у Хоторні, штат Каліфорнія, спричинив стрибок напруги. Цей стрибок вивів з ладу штаб місії, позбавивши операторів можливості надсилати команди або здійснювати управління, яке зазвичай є стандартним під час польоту космічного корабля.
За словами співрозмовників, вимкнення електроенергії також зачепило сервери, на яких розміщувалися процедури, призначені для подолання таких перебоїв, і завадило SpaceX передати управління польотом на резервний об'єкт у Флориді. У співробітників компанії не було паперових копій резервних процедур, додав один зі співрозмовників, і вони не змогли відреагувати на ситуацію до відновлення електроживлення.
Точні терміни і тривалість перебоїв визначити не вдалося. Двоє людей, знайомих із проблемою, сказали, що вона сталася за деякий час до виходу у відкритий космос 12 вересня і що минуло щонайменше годину, перш ніж живлення було відновлено. За їхніми словами, якби диспетчерська служба залишалася в автономному режимі, астронавти мали достатньо підготовки, щоб самостійно керувати космічним кораблем.
За місяць до запуску Polaris Dawn Маск відповів на повідомлення Айзекмана про місію на X, соціальній медіаплатформі Маска. «Це історична місія», — написав Маск. «Необхідно зробити все можливе, щоб забезпечити безпеку астронавтів». Після виходу у відкритий космос — першого, здійсненого астронавтами, які не беруть участі в національній космічній програмі, — цей політ було названо важливою віхою в комерційному освоєнні космосу.
Відтоді Маск дедалі частіше висловлюється про втручання держави в приватний сектор і розповідає про свої плани, як голови комісії з ефективності, створеної Трампом, скоротити федеральні норми. Раніше цього тижня стало відомо, що перехідна команда Трампа хоче скасувати вимоги щодо звітності про автомобільні аварії, проти яких виступає Tesla, компанія Маска з виробництва електромобілів. Рішення комісії з ефективності можуть вплинути на NASA і FAA — регулятор, який Маск і SpaceX часто критикують як такий, що перешкоджає роботі.
Зі свого боку, Айзекман як адміністратор NASA керуватиме агентством, яке уклало контракти на суму понад 15 мільярдів доларів із компанією SpaceX, з якою у нього були великі ділові зв'язки. Крім фінансування двох польотів, у яких він брав участь як астронавт SpaceX, Айзекман є головним виконавчим директором і контролюючим акціонером заснованої ним технологічної компанії Shift4 Payments, яка, зі свого боку, володіє акціями SpaceX, згідно з даними нормативних документів.
Розмір частки Shift4 Payments у SpaceX наразі незрозумілий, оскільки підприємство Маска є приватною компанією і не розкриває інформацію про фінанси та власників. У своєму річному звіті за 2021 рік Shift4 Payments повідомила, що на той час інвестувала в SpaceX понад 27 мільйонів доларів. Shift4 Payments також заявила, що SpaceX є її клієнтом.
Shift4 Payments і Айзекман не відповіли на прохання про коментар.
У публічній заяві, зробленій після того, як Трамп оголосив про його призначення в NASA на початку цього місяця, Айзекман сказав, що піде з посади генерального директора Shift4 Payments, якщо його призначення, яке має бути затверджено Сенатом, пройде успішно. Він сказав, що збереже більшу частину акцій компанії, «з урахуванням етичних зобов'язань», але зменшить своє право голосу як акціонера, згідно з копією заяви, поданої до Комісії з цінних паперів і бірж.
Навіть якщо його затвердять на посаду в NASA, великі зв'язки Айзекмана зі SpaceX можуть викликати в декого занепокоєння. Якщо він збереже ці зв'язки, це «може призвести до конфлікту інтересів, зокрема щодо безпеки», — каже Кері Когліанезе, експерт із державного управління та права в Університеті Пенсільванії.
