12 февраля 1955 года Совет министров СССР принял решение о создании испытательного полигона для межконтинентальных баллистических ракет в Казахстане. Впоследствии этот объект стал известен всему миру как космодром Байконур. Уже через шесть лет, 12 апреля 1961 года, отсюда стартовал корабль "Восток-1" с Юрием Гагариным на борту, открывший человечеству путь в космос.
Но какие еще космодромы были построены с тех пор? Чем они различаются и какие задачи выполняют?
Где строят космодромы и почему?
Выбор места для космодрома зависит от множества факторов, включая тип запускаемых ракет и целевые орбиты. Например, для отправки аппаратов на геостационарную орбиту или орбиты, близкие к экваториальной плоскости, важно использовать вращение Земли. Чем ближе стартовая площадка к экватору, тем больше скорости она получает "в подарок", что увеличивает массу полезной нагрузки. Именно поэтому большинство запусков выполняется в восточном направлении.
Но есть исключения. Например, если спутник выводится на полярную орбиту, дополнительная скорость вращения Земли только мешает, поэтому космодромы для таких запусков располагают севернее. Яркие примеры — российский Плесецк или американский Кадьяк на Аляске.
Есть и политические ограничения. Израиль, например, запускал спутники с авиабазы Пальмахим (с нее совершаются и космические пуски) в западном направлении, поскольку на востоке расположены арабские страны, не приветствующие подобные испытания. Однако уже на высоте ракета корректирует курс и поворачивает в сторону востока.
Безопасность и зоны падения
Помимо удобного географического положения, важно учитывать и безопасность. Космодромы должны быть достаточно удалены от населенных пунктов, чтобы снизить влияние звукового загрязнения и риски при аварийных ситуациях.
Отдельный аспект — места падения отработанных ступеней. Оптимальный вариант — когда обломки падают в океан, что реализовано, например, в США (мыс Канаверал) и Китае. Если же запуски идут над сушей, необходимо выделять специальные "поля падения", где не живут люди и нет инфраструктуры.
Пилотируемые миссии накладывают дополнительные ограничения: на всей трассе полета экипажа должна быть возможность эвакуации. Например, для запусков Crew Dragon в США учитывают погодные условия в Атлантике, где дежурят спасательные команды. Это одна из причин частых переносов запусков.
Современные космодромы
Сегодня у ведущих космических держав есть несколько космодромов. Например, Россия использует Байконур, Плесецк и Восточный, США — мыс Канаверал и Ванденберг, а Китай активно развивает свой Вэньчан.
Даже Япония, несмотря на компактные размеры страны, имеет два космодрома: Танегасима и Утиноура. Европейский Союз использует Куру во Французской Гвиане, а частные компании, вроде Rocket Lab, запустили небольшие площадки в Новой Зеландии и Австралии.
Отдельную нишу занимают морские и воздушные старты. Китай активно развивает запуски с морских платформ в Желтом море, что сокращает логистику и упрощает процесс подготовки. В свое время популярной была идея воздушного старта, но компания Virgin Orbit Ричарда Брэнсона, продвигавшая этот подход, обанкротилась.
Будущее Байконура
Байконур сыграл ключевую роль в истории мировой космонавтики. Отсюда стартовали первый искусственный спутник, первый человек в космосе, первый луноход. С 1957 года отсюда было выполнено более 1500 орбитальных пусков, запущено свыше 2000 аппаратов.
Сегодня Байконур остается главным центром российской пилотируемой космонавтики: отсюда отправляются корабли "Союз" и "Прогресс", а также ракеты "Протон". Однако Россия постепенно переходит на новый космодром Восточный, а планы по созданию международного космического центра на базе Байконура так и не были реализованы. Многие старые сооружения заброшены, а инфраструктура разрушается.
Вероятно, в ближайшие 10–20 лет Байконур постепенно превратится в музей, символ великой космической эпохи. Он останется легендой — местом, откуда человечество сделало свой первый шаг в космос.
